GATOS GUERREIROS 4: TEMPESTADE, CAPÍTULO 4

Patas macias percorreram os sonhos de Coração de Fogo naquela noite. Uma gata atartarugada emergiu da floresta ao lado dele, seus olhos âmbar brilhando. Coração de Fogo olhou para Folha Manchada e sentiu a dor familiar em seu coração. A dor da morte da curandeira, tantas luas atrás, estava mais crua do que nunca. Ele esperou ansiosamente por sua gentil saudação, mas desta vez Folha Manchada não pressionou o nariz em sua bochecha como ela normalmente fazia. Em vez disso, ela se virou e foi embora. Coração de Fogo surpreso começou a segui-lo, correndo para perseguir o gato malhado

através da floresta. Ele a chamou, mas mesmo que seu ritmo não parecesse acelerar, ela ficou

à sua frente, surdo aos seus gritos.

Sem aviso, uma forma cinza escura apareceu por trás de uma árvore. Era Estrela Azul, e os olhos da líder do Clã do Trovão estava cheio de medo. Coração de Fogo desviou para evitá-la, tentando desesperadamente manter Folha Manchada à vista, mas Pata Nuvem saltou sobre ele das samambaias que se alinhavam do outro lado do caminho, derrubando-o. Ficando sem fôlego por um momento, Coração de Fogo podia sentir os olhos de Nevasca queimando em seu pelo enquanto o guerreiro branco o observava dos galhos de uma árvore.

Coração de Fogo subiu em suas patas e correu atrás de Folha Manchada mais uma vez. Ela ainda estava há vários comprimentos de raposa

à frente, caminhando sem parar, sem nem mesmo se virar para ver quem a chamava. Agora o resto do Clã do Trovão tinha se reunido ao longo do caminho de Coração de Fogo. Enquanto ele se esquivava e ziguezagueava por eles, eles o chamavam - ele não podia entender suas palavras, mas suas vozes formaram um coro ensurdecedor de miados, questionando, criticando, implorando

para ajuda. Os miados ficaram cada vez mais altos até que abafaram seu próprio grito de modo que mesmo se ela estivesse ouvindo, Folha Manchada não poderia ter ouvido.

"Coração de Fogo!" Uma voz soou acima das outras. Foi Nevasca. “Pelo de Rato e Rabo Longo estão te esperando para sair. Acorde, Coração de Fogo! ”

Meio sonhando, nublado pelo sono, Coração de Fogo puxou-se para suas patas. "O-o quê?" ele miou

grogue.

A luz do amanhecer estava fluindo para a cova dos guerreiros. Nevasca estava ao lado dele no ninho vazio onde Listra Cinzenta costumava dormir. “A patrulha está esperando”, ele repetiu. “E Estrela Azul quer ver você antes de você ir."

Coração de Fogo balançou a cabeça para limpar sua mente. O sonho o assustou. Folha manchada sempre foi íntima dele em sonhos do que quando ela estivera viva. Seu comportamento na noite anterior doeu como a picada de uma víbora. A gentil curandeira estava abandonando-o?

Coração de Fogo se inclinou para trás para se esticar, suas pernas tremendo embaixo dele. "Diga a Pelo de Rato e Rabo Longo que serei o mais rápido que eu puder. ” Ele deslizou rapidamente pelos corpos adormecidos dos outros guerreiros. Cara Rajada estava dormindo perto da parede da toca com Pelo de Geada enrolado ao lado dela; ambas as gatas haviam retornado às suas vidas como guerreiras

agora que seus filhotes haviam deixado o berçário.

Coração de Fogo abriu caminho para a clareira. Já estava quente, embora o sol ainda não tivesse se erguido sobre as copas das árvores e a floresta parecia verde e convidativa no topo da ravina. Enquanto ele cheirava o

cheiros familiares da floresta, a dor do sonho de Coração de Fogo começou a desaparecer, e ele sentiu seu pelo relaxar em seu ombros.

Rabo Longo e Pelo de Rato estavam esperando na entrada do acampamento. Coração de Fogo acenou com a cabeça para eles enquanto se dirigia em direção à toca de Estrela Azul. O que a líder do Clã do Trovão poderia querer tão cedo? Ela tinha uma missão especial para ele? Coração de Fogo não pôde deixar de sentir que era um sinal de que Estrela Azul estava se sentindo mais como antes, e ele deu uma saudação alegre através do líquen.

"Entre!" A líder do clã parecia animado e as esperanças de Coração de Fogo aumentaram. Por dentro, Estrela estava andando de um lado para o outro e para cima e para baixo no chão arenoso. Ela não parou quando Coração de Fogo entrou, e ele teve que se pressionar contra o parede para ficar fora de seu caminho.

“Coração de Fogo,” ela começou sem olhar para ele. “Eu preciso compartilhar sonhos com o Clã das Estrelas. Eu vou viajar para a Pedra da Lua. ” A Pedra da Lua era uma rocha cintilante que ficava nas profundezas do solo, além do território do Clã do Vento, onde o sol se pôs.

"Você quer ir para as Pedras Altas?" Coração de Fogo exclamou, surpreso.

"Você conhece outra Pedra da Lua?" respondeu Estrela Azul com impaciência. Ela ainda estava andando, suas patas ecoando na sala.

“Mas é um longo caminho; tem certeza de que está pronto para isso? ” Coração de Fogo gaguejou.

“Quero falar com o Clã das Estrelas!” Estrela Azul insistiu. Ela parou de repente e estreitou os olhos para seu representante.

“E eu quero que você venha. Nevasca pode assumir o controle enquanto estamos fora. ”

A inquietação de Coração de Fogo estava crescendo rapidamente. “Quem mais está vindo conosco?”

"Ninguém", respondeu Estrela Azul sombriamente.

Coração de Fogo estremeceu. Ele se sentiu confuso com a intensidade sombria no tom de Estrela Azul; soou como se ela achava que sua vida dependia de fazer essa jornada. “Mas não é um pouco perigoso viajarmos sozinhos?” ele perguntou intrigado.

Estrela Azul voltou um olhar gelado para Coração de Fogo. Sua boca ficou seca quando a gata assobiou para ele, "Você quer trazer outros? Por que?"

Coração de Fogo tentou manter sua voz firme. “E se formos atacados?”

"Você vai me proteger", Estrela Azul murmurou em um sussurro baixo. "Não vai?"

"Com a minha vida!" Coração de Fogo prometeu solenemente. Não importa o que ele pensasse sobre o comportamento da Estrela Azul, sua lealdade a sua líder era inabalável.

Suas palavras pareceram tranquilizar Estrela Azul, e ela se sentou na frente dele. "Bom."

Coração de Fogo inclinou a cabeça para um lado. “Mas e quanto à ameaça do Clã do Vento e do Clã das Sombras?” ele miou hesitantemente. "Você mesmo mencionou ontem."

Estrela Azul balançou a cabeça lentamente. Coração de Fogo continuou; “Teríamos que viajar pelo território do Clã do Vento para chegar nas Pedras Altas. ”

Estrela Azul saltou de suas patas. “Tenho que falar com o Clã das Estrelas,” ela cuspiu, os pelos de seus ombros eriçados.

“Por que você está tentando me dissuadir? Ou você vem comigo ou eu irei sozinho! ”

Coração de Fogo olhou para ela. Ele não tinha escolha. "Eu vou", ele concordou.

"Bom." Estrela Azul acenou com a cabeça novamente, sua voz suavizando um pouco. “Precisaremos de ervas de viajem para manter nossa força. Eu irei ver com Presa Amarela sobre eles. " Ela passou por Coração de Fogo e empurrou seu caminho para fora da caverna.

"Vamos agora?" Coração de Fogo chamou.

"Sim", respondeu Bluestar, sem parar.

Coração de Fogo saltou para fora da toca atrás dela. "Mas devo liderar a patrulha do amanhecer", protestou ele. “Mande-os ir sem você”, ordenou a Estrela.

"Ok." Coração de Fogo parou e observou a gata desaparecer nas samambaias que levavam a clareira de Presa Amarela. Ele se sentiu muito inquieto enquanto caminhava em direção à entrada do acampamento onde Rabo Longo e Pelo de Rato estavam

esperando. Rabo Longo sacudia a cauda impacientemente, enquanto Pelo de Rato se acomodava em sua barriga e observava Coração de Fogo se aproximar com os olhos semicerrados.

"O que está acontecendo?" Rabo Longo exigiu. “Por que a Estrela Azul vai ver Presa Amarela? Ela está bem?"

“Ela vai conseguir ervas para viajar. Estrela Azul precisa compartilhar com o Clã das Estrelas, então vamos para a Pedra da Lua, ” Coração de Fogo explicou.

“É um longo caminho”, miou Pelo de Rato, sentando-se lentamente. “É correto? Estrela Azul provavelmente ainda está fraca do ataque dos gatos desonestos. " Coração de Fogo não pôde deixar de notar que ela cuidadosamente evitou mencionar a parte de Garra de Tigre no ataque.

“Ela me disse que o Clã das Estrelas a chamou,” ele respondeu.

"Quem mais está indo?" perguntou Rabo Longo.

“Só eu e a Estrela Azul.”

“Eu também irei, se quiser”, ofereceu Pelo de Rato.

Coração de Fogo balançou a cabeça com pesar.

A boca de Rabo Longo se torceu em um sorriso de escárnio. “Você acha que pode protegê-la sozinha, não é? Você deve ser o representante, mas você não é Garra de Tigre! ” ele assobiou.

"E é uma coisa boa que ele não seja!" O alívio tomou conta de Coração de Fogo ao ouvir a voz de Nevasca atrás dele. O guerreiro branco deve ter ouvido toda a conversa, porque ele continuou: “Coração de Fogo e Estrela Azul

têm menos probabilidade de serem notados se viajarem juntos assim. Além do fato de que eles podem estar seguros na passagem para as Pedras Altas de qualquer maneira, é mais provável que apareçam como um grupo de ataque ao Clã do Vento se houver mais do que dois deles. ”

Pelo de Rato acenou com a cabeça, mas Rabo Longo desviou a cabeça. Coração de Fogo piscou agradecido para Nevasca.

“Presa amarela!” O miado agitado de Estrela Azul soou da toca do curandeiro.

"Vá até ela", miou Nevasca baixinho. "Eu vou liderar a patrulha."

“Mas Estrela Azul quer que você assuma o comando do Clã enquanto estivermos fora,” Coração de Fogo disse a ele.

“Nesse caso, vou ficar aqui e organizar as patrulhas de caça de hoje. Pelo de Rato pode liderar a patrulha. ”

“Sim,” concordou Coração de Fogo, tentando não mostrar o quão perturbado ele se sentia. Ele se virou para Coração de Fogo. "Leve Pata de Espinho com você, ”ele ordenou.

Pelo de Rato abaixou a cabeça quando Coração de Fogo se virou e correu pela clareira até a toca do curandeiro.

“Suponho que você também desejará algumas ervas itinerantes”, comentou Presa Amarela quando Coração de Fogo emergiu do túnel. O velho gato curandeiro estava sentado calmamente na clareira enquanto Estrela Azul passeava inquieta ao redor, perdida em seus próprios pensamentos.

“Sim, por favor,” respondeu Coração de Fogo.

Manto de Cinza saiu mancando da toca na rocha rachada e foi direto para Presa Amarela sem parar para

cumprimente Coração de Fogo. “Qual é a camomila?” ela sussurrou no ouvido áspero da curandeira.

"Você já devia saber disso!" Presa Amarela sibilou zangada.

As orelhas de Manto de Cinza estremeceram. “Achei que sabia, mas não tive certeza. Só pensei em verificar. "

Presa Amarela bufou, ergueu-se sobre as patas e foi até o sopé da rocha, onde várias pequenas pilhas de ervas estavam enfileiradas.

Coração de Fogo olhou para Estrela Azul. Ela tinha parado de andar e estava olhando para o céu, cheirando cautelosamente o ar. Coração de Fogo acolchoou-se quando Presa Amarela miou. "A camomila não é uma erva itinerante", ela miou baixinho.

Presa Amarela estreitou os olhos. “Estrela Azul precisa de algo para acalmar seu coração, bem como para dar a ela força física." Ela olhou sarcasticamente para Manto de Cinza e acrescentou: "Eu esperava adicionar essas ervas a viagem sem revirar todo o acampamento! ” Ela empurrou uma das pilhas com uma pata pesada. "Isso é camomila."

"Sim, eu me lembro agora", Manto de Cinza miou humildemente.

“Em primeiro lugar, você não deveria ter esquecido”, repreendeu Presa Amarela. “Um curandeiro não tem tempo para dúvida. Coloque sua energia no hoje e pare de se preocupar com o passado. Você tem um dever com seu clã. Pare de hesitar e siga em frente! ”

Coração de Fogo não pôde deixar de sentir pena da jovem gata. Ele tentou chamar sua atenção, mas Manto de Cinza não olhava para ele. Em vez disso, ela se ocupou em preparar a mistura de viagem, apalpando pequenos quantidades de cada pilha de ervas e misturando-as enquanto Presa Amarela assistia com uma preocupação carranca.

Atrás deles, Estrela Azul havia começado a andar pela clareira novamente. "Eles ainda não estão prontos?" ela miou irritada.

Coração de Fogo caminhou até o lado de Estrela Azul. “Quase,” ele disse a ela. "Não se preocupe. Nós vamos chegar nas Pedras Altas ao pôr do sol. ” Estrela Azul piscou para ele enquanto Manto de Cinza mancava com um feixe de ervas.

"Estas são suas", ela miou, deixando cair as folhas misturadas nas patas de Bluestar. Ela sacudiu a cabeça em direção à rocha. “Os seus estão aí,” ela disse a Coração de Fogo.

Ele ainda estava engolindo para lavar o gosto amargo das ervas de sua boca quando Estrela Azul saiu da clareira, acenando para Coração de Fogo para segui-la. Ao redor deles, o acampamento estava começando a se agitar. Pele de Salgueiro tinha apenas se espremido para fora do berçário e estava piscando sob o sol forte, enquanto Remendo estava alongando seus velhos galhos em frente ao carvalho caído. Ambos os gatos olharam com curiosidade para Estrela Azul e Coração de Fogo, então continuaram com sua rotina matinal.

"Ei!"

Coração de Fogo ouviu uma voz familiar atrás dele e seu coração afundou. Era Pata de Nuvem, fugindo de seu covil com o pelo em pé, despenteado após uma noite de sono. "Onde você está indo? Eu posso ir junto?"

Coração de Fogo parou na entrada do túnel. "Você não tem um pombo para pegar?"

“O pombo pode esperar. Aposto que alguma coruja já voou com ele agora, ”respondeu Pata de Nuvem. "Deixe que eu venha com você, por favor! ”

“Corujas comem presas vivas,” Coração de Fogo o corrigiu. Ele avistou Vento Veloz caminhando sonolento para fora da toca dos guerreiros e chamou o gato marrom através da clareira. “Vento Veloz, você pode levar Pata de Nuvem para caçar esta manhã? " Ele captou um lampejo de ressentimento nos olhos do guerreiro quando Vento Veloz assentiu sem entusiasmo. Coração de Fogo lembrou-se de como Vento Veloz tinha levado Pata de Espinho para pegar esquilos no dia anterior; claramente o guerreiro não gostava tanto de Pata de Nuvem e, francamente, Coração de Fogo não culpava

ele. Seu aprendiz não estava se esforçando o suficiente para ganhar o respeito dos gatos do clã.

“Isso não é justo”, lamentou Pata de Nuvem. “Eu fui caçar ontem. Não posso ir com você? "

"Não. Hoje você vai caçar com Vento Veloz! ” Coração de Fogo estalou. Antes que Pata de Nuvem pudesse argumentar mais alguma coisa, ele se virou e correu atrás de Estrela Azul.