GATOS GUERREIROS 4: TEMPESTADE, CAPÍTULO 3

“Você viu Pata de Nuvem?” Coração de Fogo emergiu do túnel de samambaia e chamou Pata de Espinho, o aprendiz de Pelo de Rato. O gato ruivo estava trotando em direção à pilha de matadouro fresco com dois ratos pendurados em suas mandíbulas. Ele

balançou a cabeça e Coração de Fogo sentiu um lampejo de aborrecimento. Pata de Nuvem deveria ter voltado há muito tempo.

"Tudo bem. Leve esses ratos direto para os anciãos, ” ordenou ele para Pata de Espinho. O aprendiz soltou um miado abafado e se afastou rapidamente.

Coração de Fogo sentiu sua cauda eriçar-se de raiva por Pata de Nuvem, mas ele sabia que era o medo que o deixava tão furioso.

E se Garra de Tigre o encontrou? Sentindo seu alarme crescer, Coração de Fogo correu para a toca de   Estrela Azul. Ele diria a ela sua decisão sobre os mentores e então ele poderia ir e procurar Pata de Nuvem.

Na Pedra Grande, Coração de Fogo não parou para alisar sua pele despenteada; ele apenas a chamou e abriu caminho através do líquen assim que ouviu a resposta de Estrela Azul. A líder do Clã do Trovão estava agachada em seu ninho onde ele a havia deixado, olhando para a parede.

“Estrela Azul,” Coração de Fogo começou, baixando a cabeça. “Achei que Pelagem de Poeira e Risca de Carvão seriam bons mentores. ”

A gata idosa virou a cabeça e olhou para Coração de Fogo então se ergueu sobre suas patas traseiras.

“Muito bem,” ela respondeu categoricamente.

Uma onda de decepção se abateu sobre Coração de Fogo. Bluestar parecia não se importar com quem ele escolhesse.

"Devo chamá-los para que você possa lhes contar as boas novas?" ele perguntou. “Eles estão fora do acampamento no momento ”, acrescentou. "Mas quando eles voltarem, eu posso-"

"Eles estão fora do acampamento?" Os bigodes de Estrela Azul se contraíram. "Ambos?"

“Eles estão patrulhando,” Coração de Fogo explicou desconfortavelmente.

“Onde está Nevasca?”

“Treinando Pata Brilhante.”

"E Pelo de Rato?"

“Caçando com Pelo de Samambaia e Tempestade de Areia.”

"Todos os guerreiros estão fora do acampamento?" Estrela Azul perguntou rígida.

Coração de Fogo viu os músculos de seus ombros ficarem tensos e seu coração disparar. Do que Estrela Azul tem medo? Seu pensamentos dispararam de volta para Pata de Nuvem e o medo que ele sentiu esta manhã na floresta silenciosa. “A patrulha é para estar de volta em breve. ” Coração de Fogo lutou para manter a calma enquanto tentava tranquilizar sua líder. "E eu ainda estou aqui."

“Não me trate com condescendência! Eu não sou um filhote assustado! " cuspiu Estrela Azul. Coração de Fogo se encolheu e ela foi em: “Certifique-se de ficar no acampamento até o retorno da patrulha. Fomos atacados duas vezes na lua passada. Eu não

quero que o acampamento fique desprotegido. No futuro, quero que pelo menos três guerreiros permaneçam no acampamento o tempo todo."

Coração de Fogo sentiu um arrepio percorrer sua pele. Pela primeira vez, ele não ousou encontrar os olhos de seu líder, com medo de que ele não reconheceria o gato que viu ali. "Sim, Estrela Azul", ele murmurou baixinho.

“Quando Risca de Carvão e Pelagem de Poeira retornarem, mande-os para a minha toca. Eu desejo falar com eles antes da cerimônia."

"Claro."

"Agora vá!" Estrela Azul balançou o rabo para ele, como se ela pensasse que ele estava colocando o Clã em perigo desperdiçando seu tempo. 

Coração de Fogo recuou da toca. Ele se sentou à sombra da Pedra Grande e torceu a cabeça para lamber

o pelo em sua cauda. O que ele deveria fazer? Seu coração acelerado disse-lhe para correr para a floresta, encontrar Pata de Nuvem e trazê-lo de volta para a segurança do acampamento. Mas Estrela Azul ordenou que ele ficasse aqui até uma das patrulhas voltar.

Só então ele ouviu o barulho de gatos saindo no mato fora do acampamento e ele cheirou cheiros familiares de Risca de Carvão, Vento Veloz e Pelagem de Poeira no ar quente. Seus passos diminuíram conforme eles trotaram pela entrada de tojo, Vento Veloz liderando o caminho.

Coração de Fogo saltou de suas patas com alívio. Agora ele poderia deixar o acampamento e encontrar Pata de Nuvem. Ele se apressou através da clareira para encontrá-los. "Como foi a patrulha?" ele perguntou. 

“Nenhum sinal dos outros clãs”, relatou Vento Veloz.

“Mas sentimos o cheiro do seu aprendiz”, acrescentou Risca de Carvão. “Perto do lugar-dos-duas-pernas.”

"Você o viu?" Coração de Fogo miou tão casualmente quanto pôde.

Risca de Carvão balançou a cabeça.

“Suponho que ele estava procurando pássaros em um dos jardins duas-pernas.” Pelagem de Poeira sorriu. “Eles são provavelmente mais ao seu gosto. ”

Coração de Fogo ignorou a zombaria de Pelagem de Poeira. "O cheiro era fresco?" ele perguntou a Vento Veloz.

"Com justiça. Perdemos seu rastro quando começamos a voltar para o acampamento. ”

Coração de Fogo acenou com a cabeça. Pelo menos ele tinha uma ideia por onde começar a procurar Pata de Nuvem. “Risca de Carvão e Pelagem de Poeira ", ele miou," Estrela Azul quer ver você em sua toca. " Enquanto os guerreiros se afastavam, Coração de Fogo se perguntou se deveria ir com eles, apenas no caso de Estrela Azul ainda estar agindo de forma estranha. Então ele percebeu que

Vento Veloz estava guiando Pata de Espinho em direção à entrada do acampamento. "Onde você está indo?" ele chamou ansiosamente.

Estrela Azul queria que três guerreiros permanecessem no acampamento; ele não poderia ir e procurar Pata de Nuvem se Vento Veloz fosse saindo novamente.

"Eu prometi a Pelo de Rato que ensinaria Pata de Espinho a pegar esquilos esta tarde", Vento Veloz miou por cima do ombro.

"Mas eu ..." A voz de Coração de Fogo sumiu enquanto o guerreiro magro o olhava com curiosidade. Ele não queria admitir a si mesmo o quão preocupado estava com Pata de Nuvem. Ele balançou sua cabeça. "Nada", ele miou, e Vento Veloz e Pata de Espinho desapareceram no túnel tojo. Uma pontada de culpa percorreu  quando ele assistiu ao aprendiz de Pelo de Rato andando obedientemente atrás do guerreiro. Por que ele não conseguia inspirar esse tipo de comportamento em seu próprio aprendiz?

O resto da tarde se arrastou. Coração de Fogo se acomodou ao lado da moita de urtigas fora da toca dos guerreiros e apurou os ouvidos, examinando os sons da floresta em busca de qualquer sinal do retorno de Pata de Nuvem. Mas o medo de Estrela Azul que tinha mexido nele tinha diminuído ligeiramente desde que Risca de Carvão relatou farejar apenas o jovem aprendiz na patrulha e sem intrusos no território do Clã do Trovão.

Quando o sol começou a descer abaixo da copa das árvores, o grupo de caça voltou. Foi seguido por Nevasca e Pata Brilhante, atraído para longe da cavidade de treinamento, sem dúvida, pelo cheiro de presa fresca. 

Rabo Longo e Pata Ligeira voltou logo depois, mas ainda não havia sinal de Pata de Nuvem.

Havia muitas presas para contornar, mas nenhum gato se aproximou da pilha. Notícias da cerimônia de nomeação se espalhou pelo acampamento. Coração de Fogo podia ouvir Pata de Espinho, Pata Brilhante e Pata Ligeira sussurrando animadamente fora de sua toca até Estrela Azul sair de sua caverna, quando eles se silenciaram e olharam com olhos enormes e expectativos.

A líder do Clã do Trovão saltou para a Pedra Grande com um salto único e fácil. Ela tinha se recuperado claramente de seus ferimentos físicos após a batalha com os gatos desonestos, mas Coração de Fogo não sabia se sentia aliviado ou preocupado com isso. Por que sua mente não se recuperou tão rapidamente quanto seu corpo? Seu coração acelerou quando ela ergueu o queixo, preparando-se para reunir o Clã. Sua voz parecia seca e rachada, como se tivesse crescido

frágil por falta de uso, mas enquanto ela uivava as palavras familiares, Coração de Fogo sentiu sua confiança retornar.

O sol poente brilhava em sua pele cor de fogo, e ele pensou em sua própria cerimônia de nomeação, quando ele tinha se juntado ao clã pela primeira vez. Endireitando orgulhosamente os ombros, Coração de Fogo assumiu o lugar de representante à frente da clareira abaixo da Pedra Grande, enquanto o resto do clã se reunia em um círculo ao redor da borda. Risca de Carvão sentou calmamente na frente, olhando para a frente com os olhos fixos. Pelagem de Poeira se sentou rigidamente ao lado dele, incapaz de suprimir a excitação que brilhou em seus olhos.

“Estamos aqui hoje para dar a dois filhotes de clã seus nomes de aprendizes”, Estrela Azul começou formalmente, olhando de relance até onde Cara Rajada estava sentado com um filhote de cada lado dela. Coração de Fogo dificilmente reconheceu os turbulentos filhotes cinzas que ele vira lutando no berçário antes. Eles pareciam muito menores aqui, com sua pele ordenadamente

preparado. Um deles se inclinou na direção de sua mãe, seus bigodes tremendo de excitação nervosa. O maior filhote amassou o chão com as patas.

Um silêncio expectante caiu sobre o resto do clã.

"Aproxime-se", Coração de Fogo ouviu o comando de voz de Estrela Azul vindo de cima.

Os filhotes acolchoados lado a lado até o centro da clareira, suas pelagens cinza manchados eriçados com antecipação.

“Pelagem de Poeira,” murmurou Estrela Azul. "Você será o mentor de Pata Gris."

Coração de Fogo observou enquanto Pelagem de Poeira caminhava em direção ao filhote cinza maior e ficava ao lado dele.

“Pelagem de Poeira”, Estrela Azul continuou, “este será seu primeiro aprendiz. Compartilhe sua coragem e determinação com ele. Eu sei que você vai treiná-lo bem, mas não tenha medo de pedir conselhos aos guerreiros seniores. "

Os olhos de Pelagem de Poeira brilharam de orgulho e ele se abaixou para tocar o nariz de Pata Gris com o seu. Pata Gris ronronou alto enquanto seguia seu novo mentor até a borda do círculo.

O filhote menor permaneceu no centro da clareira, seus olhos brilhando e seu pequeno peito tremendo.

Coração de Fogo chamou sua atenção e piscou calorosamente para ela. O filhote olhou para ele como se sua vida dependesse disto.

“Risca de Carvão.” Estrela Azul fez uma pausa quando miou o nome do guerreiro. A espinha de Coração de Fogo formigou quando ele viu um brilho de medo nos olhos da líder. Ele prendeu a respiração, mas Estrela Azul piscou para afastar suas dúvidas e continuou. "Você será o mentor de Pata de Avenca." Os olhos do filhote se arregalaram e ela se virou para ver o grande gato malhado caminhando em sua direção.

“Risca de Carvão”, miou Estrela Azul, “você é inteligente e ousado. Passe adiante tudo que você puder para esta jovem aprendiz."

“Certamente,” prometeu Risca de Carvão. Ele se abaixou para tocar o nariz de Pata de Avenca, que parecia encolher para trás por um batimento cardíaco antes de se esticar para aceitar sua saudação. Enquanto a nova aprendiz seguia Risca de Carvão até a borda da clareira, ela lançou um olhar ansioso por cima do ombro para Coração de Fogo. Ele acenou de volta encorajadoramente.

Os outros gatos começaram a parabenizar os dois novos aprendizes, aglomerando-se ao redor deles e chamando-os por seus novos nomes. Coração de Fogo estava prestes a se juntar a eles quando avistou uma pele branca deslizando para dentro do acampamento. Pata de Nuvem havia retornado. Coração de Fogo correu para encontrá-lo. "Onde você esteve?" Ele demandou.

Pata de Nuvem largou a ratazana que estava presa entre suas mandíbulas. "Caçando."

“Isso é tudo que você poderia encontrar? Você pegou mais do que isso durante as folhas nuas! ”

Pata de Nuvem encolheu os ombros. "É melhor que nada."

"E o pombo que você pegou esta manhã?" Coração de Fogo perguntou.

"Você não trouxe isso de volta?"

"Foi sua captura!" Coração de Fogo cuspiu.

Pata de Nuvem sentou-se e enrolou o rabo nas patas dianteiras. “Suponho que terei que buscá-lo de manhã, ”ele miou.

"Sim", concordou Coração de Fogo, exasperado com a indiferença de Pata de Nuvem. “E até então você pode passar fome.

Vá e coloque isso ”- ele sacudiu o nariz para o rato -“ na pilha de presas frescas ”.

Pata de Nuvem deu de ombros novamente, pegou a ratazana e se afastou.

Coração de Fogo se virou, ainda furioso, e viu Nevasca parado atrás dele.

"Ele aprenderá quando estiver pronto", miou o guerreiro branco suavemente.

“Eu espero que sim,” Coração de Fogo murmurou.

"Você decidiu quem vai liderar a patrulha da madrugada?" Nevasca perguntou, diplomaticamente mudando o sujeito.

Coração de Fogo hesitou. Ele nem tinha pensado nisso, ou no resto das patrulhas e grupos de caça para o próximo dia. Ele estava muito ocupado se preocupando com Pata de Nuvem.

“Pense um pouco,” miou Nevasca, virando-se. “Ainda há muito tempo.”

“Eu liderarei a patrulha,” Coração de Fogo decidiu rapidamente. "Vou levar Rabo Longo e Pelo de Rato."

“Boa ideia,” ronronou Nevasca. "Devo dizer a eles?" Ele olhou para a pilha de presas frescas, onde o

gatos estavam começando a se reunir.

“Sim,” respondeu Coração de Fogo. "Obrigado."

Ele observou o guerreiro branco ir em direção à pilha, sentindo sua própria barriga roncar de fome. Ele estava prestes a segui-lo quando percebeu outra pele branca, de pelos mais longos e da cor da neve fresca, misturando-se com os gatos ao redor da pilha de presa fresca. Pata de Nuvem obviamente desobedeceu às ordens de Coração de Fogo de se manter longe do compartilhamento de presas. A fúria passou por Coração de Fogo, mas ele ficou onde estava, suas patas pesadas como pedra.

Ele não queria discutir com Pata de Nuvem na frente do resto do Clã.

Enquanto Coração de Fogo assistia, Pata de Nuvem escolheu um rato gordo e esbarrou em Nevasca. Coração de Fogo viu o guerreiro branco olhou severamente para Pata Nuvem e o ouviu murmurar algo - ele não sabia dizer o quê, mas Pata de Nuvem largou o rato imediatamente e se esgueirou de volta para sua toca com o rabo para baixo.

Coração de Fogo rapidamente virou a cabeça, envergonhado por não ter confrontado Pata de Nuvem antes do guerreiro sênior. De repente, ele não sentiu mais fome. Ele viu Estrela Azul deitada sob uma moita de samambaias ao lado da toca dos guerreiros e desejava compartilhar suas preocupações sobre seu aprendiz desobediente com sua antiga mentora. Mas o olhar assombrado havia retornado a seus olhos enquanto ela pegava sem entusiasmo um pequeno tordo. Coração de Fogo sentiu um

tristeza como gelo em seu coração enquanto observava a líder do Clã do Trovão se erguer sobre as patas e caminhar lentamente em direção a sua toca, deixando o tordo intocado.