GATOS GUERREIROS 4: TEMPESTADE, CAPÍTULO 5

 A líder do Clã do Trovão alcançou o topo da ravina no momento em que Coração de Fogo a alcançou. Ela fez uma pausa para cheirar o ar antes de entrar na floresta. Coração de Fogo percebeu com alívio como ela parecia relaxada agora que eles estavam fora do acampamento, abrindo caminho através da vegetação rasteira em direção à fronteira do Clã do Rio.

Coração de Fogo olhou com surpresa para a gata. Este não era o caminho mais rápido para Quatro Árvores e as terras altas além, mas ele não a questionou. Ele não podia deixar de se sentir animado com a ideia de que poderia pegar um vislumbre de Listra Cinzenta do outro lado do rio. 

Os dois gatos encontraram a fronteira do Clã do Rio acima das Rochas Ensolaradas e seguiram os marcadores de cheiro rio acima. Uma a brisa quente levou o leve cheiro de urze da charneca até eles. Coração de Fogo podia ouvir o rio fluido passando do outro lado das samambaias. Ele esticou o pescoço e viu a água brilhando na luz salpicada embaixo das árvores. Acima de sua cabeça, as folhas brilhavam verdes e brilhavam nas bordas onde a luz do sol penetrava o dossel espesso da floresta. Mesmo na sombra, Coração de Fogo estava quente. Ele gostaria de poder mergulhar na água como um gato do Clã do Rio, para se refrescar.

Finalmente o rio se desviou, entrando no território do Clã do Rio, e Estrela Azul continuou em frente, seguindo os marcadores ao longo da fronteira entre o Clã do Trovão e o Clã do Rio. Coração de Fogo não conseguia parar de olhar para o outro lado da linha de cheiro, procurando na floresta por qualquer sinal de guerreiros do Clã do Rio, com medo de ser avistado por uma patrulha mas sempre esperançoso de ver seu velho amigo. Estrela Azul os estava conduzindo imprudentemente perto da fronteira, até mesmo cruzando-o ocasionalmente enquanto serpenteavam através da vegetação rasteira. Coração de Fogo não tinha ideia de como o Clã do Rio reagiria se os encontrarem aqui. Os dois clãs quase entraram em conflito pelos filhotes de Arroio de Prata e lutas foram evitadas apenas quando Listra Cinzenta levou seus filhotes de volta para o clã de sua mãe.

De repente, Estrela Azul parou e ergueu o focinho, abrindo a boca para sentir o gosto do ar. Ela de agachou, e Coração de Fogo, confiando nos instintos de Estrela Azul, se achatou também, esquivando-se atrás de um pedaço de urtigas.

“Guerreiros do Clã do Rio,” Estrela Azul avisou em um sussurro.

Coração de Fogo podia cheirá-los agora. Ele sentiu sua raiva aumentando à medida que o cheiro ficava mais forte e ele ouviu o farfalhar de pelos perturbando a vegetação rasteira à frente deles. Ele levantou a cabeça muito lentamente e olhou através das árvores, seu coração batendo forte enquanto ele procurava por uma pele cinza familiar. Ao lado dele, os olhos de Estrela Azul estavam arregalados e seus flancos mal se moviam enquanto ela respirava em silêncio e superficialmente. Ela esperava ver Listra Cinzenta também? Coração de Fogo se perguntou. Não tinha ocorrido a ele antes que Estrela Azul também pudesse querer encontrar algum gato do Clã do Rio. Certamente explicaria por que ela tinha vindo desta forma.

Mas Coração de Fogo não conseguia acreditar que era Listra Cinzenta que ela queria ver. Ontem, em sua confusão, ela havia esquecido que o guerreiro cinza havia deixado o clã, e Coração de Fogo sentiu que a mente de Estrela Azul estava girando com outros pensamentos. Então isso o atingiu como um calouro caindo em suas patas: os filhotes dela. Muitas luas atrás, a líder do Clã do Trovão deu à luz a dois filhotes que foram criados no Clã do Rio. Ela os confiou a seu pai do Clã do Rio quando eles mal tinham idade suficiente para deixar seu ninho. A ambição e lealdade da Estrela Azul a seu Clã tornou impossível para ela criar os filhotes sozinha. Agora eles viviam como guerreiros do Clã do Rio, sem saber que sua mãe verdadeira veio do Clã do Trovão. Mas Estrela Azul nunca os esqueceu, embora apenas Coração de Fogo sabia seu segredo. Devia ser Pele de Pedra e Pé de Névoa quem Estrela Azul estava examinando a vegetação rasteira.

Um vislumbre de pelo manchado de marrom ao longe fez Coração de Fogo abaixar-se novamente. Isso não foi Listra Cinzenta, ou qualquer um dos descendentes de Estrela Azul. Um cheiro vagamente familiar confirmou para Coração de Fogo a identidade do guerreiro. Era Pelo de Leopardo, a representante do Clã do Rio.

Coração de Fogo olhou para Estrela Azul; ela ainda estava com a cabeça erguida, espiando por entre as árvores. O farfalhar das samambaias avisou Coração de Fogo que Pelo de Leopardo estava se aproximando. Ele sentiu sua respiração acelerar. O que aconteceria se ela visse a líder do Clã do Trovão tão perto da fronteira do Clã do Rio?

Coração de Fogo congelou quando o farfalhar nos arbustos ficou mais alto. Ele ouviu a representante do Clã do Rio parar, e o silêncio dela disse a ele que ela havia detectado algo. Olhando desesperadamente para Estrela Azul, ele estava prestes a sinalizar para ela com sua cauda quando ela baixou a cabeça e sibilou em seu ouvido: “Vamos; é melhor irmos mais fundo em nosso próprio território."

Coração de Fogo suspirou de alívio quando a líder do Clã do Trovão se afastou silenciosamente. Mantendo as orelhas retas e a sua barriga no chão, Coração de Fogo a seguiu para longe dos marcadores de cheiro e para a segurança das madeiras do Clã do Trovão.

"Pelo de Leopardo se move tão alto que acho que até o Clã das Sombras a ouviu chegando", comentou Estrela Azul assim que eles estivessem longe da fronteira. Os bigodes de Coração de Fogo estremeceram de surpresa. Ele tinha começado a se perguntar Estrela Azul tinha esquecido o quão ferozmente os Clãs defenderam seus limites, especialmente nestes tempos difíceis.

“Ela é uma boa guerreira, mas se distrai facilmente”, Estrela Azul continuou calmamente. “Ela estava mais interessada  naquele coelho contra o vento do que à procura de guerreiros inimigos. ”

Coração de Fogo não pôde deixar de se sentir animado com a confiança de sua líder. Agora que ele pensou sobre isso, tinha o cheiro de coelho na brisa, mas ele estava muito preocupado com Pelo de Leopardo para notar isto.

“Isso me lembra dos dias que eu costumava levar você para treinar”, ronronou Estrela Azul enquanto caminhava pelas madeiras salpicadas de sol.

Coração de Fogo correu para alcançá-la. “Eu também”, respondeu ele.

“Você aprendeu rápido. Eu escolhi bem quando o convidei para o meu clã, ” Estrela Azul murmurou. Ela olhou por cima do ombro para Coração de Fogo, e ele viu orgulho em seus olhos. Ele piscou agradecido para ela.

“Todos os Clãs têm muito a agradecer”, continuou Estrela Azul. “Você tirou Cauda Partida do Clã das Sombras, trouxe o Clã do Vento de volta para casa, ajudou o Clã do Rio quando eles foram inundados e salvou o Clã do Trovão de Garra de Tigre. ” Coração de Fogo começou a se sentir um pouco sobrecarregado por seus elogios enquanto ela continuava: “Não há outro guerreiro que tem seu senso de justiça, lealdade ou coragem ... ”

O pelo de Coração de Fogo se arrepiou inquieto. “Mas todos os gatos do Clã do Trovão respeitam o código do guerreiro como eu,” ele apontou. "Cada um deles se sacrificaria para proteger você e o clã."

Estrela Azul parou em seu caminho e se virou para olhar Coração de Fogo. “Você é o único gato que ousou se opor a Garra de Tigre, ”ela o lembrou.

"Mas eu era o único que sabia que ele matou o Rabo Vermelho!" Coração de Fogo ainda era um aprendiz quando ele descobriu que o guerreiro do Clã do Trovão fora responsável pela morte do leal representante de Estrela Azul. Mas ele foi incapaz de provar o segredo assassino de Garra de Tigre até que o traidor liderou os gatos desonestos contra seu próprio clã.

Um ressentimento ardente brilhou nos olhos de Bluestar. “ Listra Cinzenta também sabia. Foi só você quem me salvou! ” Coração de Fogo desviou o olhar, sem palavras. Suas orelhas se contraíram desconfortavelmente. Parecia que Estrela Azul não confiava em qualquer um de seus guerreiros, exceto ele e talvez Nevasca. Coração de Fogo percebeu que Garra de Tigre tinha feito mais danos do que qualquer um do clã poderia imaginar. O guerreiro das trevas envenenou o julgamento de sua líder e drenou toda a sua confiança em seus guerreiros.

"Vamos!" estalou Estrela Azul.

Coração de Fogo observou a gata cinza afastar-se pela floresta, com os ombros rígidos e o rabo afofado acima. Ele estremeceu. Embora o céu ainda estivesse claro no alto, ele sentiu como se uma nuvem negra tivesse bloqueado o sol e lançar uma sombra sinistra sobre sua jornada.

Eles chegaram a Quatro Árvores quando o sol rompeu as folhas no topo das árvores. Coração de Fogo seguiu Estrela Azul descendo a encosta para o vale, onde os quatro grandes carvalhos estavam, guardando o local onde os clãs de encontram a cada lua cheia sob a trégua de uma única noite. Os dois gatos passaram pela Pedra Grande onde os líderes de cada clã sobem para dirigir à Reunião.

Conforme a colina gramada ficava mais íngreme e rochosa, Coração de Fogo notou que Estrela Azul estava lutando para acompanhar o ritmo. Ela grunhiu cada vez que pulou na próxima pedra, e Fireheart teve que diminuir a velocidade para que ele não a ultrapassasse.

No topo da encosta, Estrela Azul parou e sentou-se, ofegando.

"Você está bem?" Coração de Fogo perguntou.

"Não tão jovem ..." arquejou Estrela Azul.

Coração de Fogo sentiu uma pontada de preocupação. Ele tinha assumido que seus ferimentos físicos da batalha haviam sarado. De onde veio essa fraqueza repentina? Isso a fez parecer mais velha e mais vulnerável do que nunca. Possivelmente está apenas subindo neste calor, ele pensou, esperançoso. Afinal, a pele dela é mais grossa do que a minha.

Enquanto Estrela Azul prendia a respiração, Coração de Fogo olhava nervosamente através do tojo raquítico e da urze que cobriu as terras altas. Este era o território do Clã do Vento, estendendo-se para longe deles sob o céu sem nuvens. Ele se sentiu ainda mais desconfortável aqui do que na fronteira do Clã do Rio. O Clã do Vento ainda estava zangado com o Clã do Trovão porque eles deram abrigo ao ex-líder do Clã das Sombras, e foi a própria Estrela Azul que decidiu aceitar o cego Cauda Partida. O que uma patrulha do Clã do Vento faria se encontrasse o líder do Clã do Vento em seu território, com apenas um guerreiro para protegê-la? Coração de Fogo não tinha certeza se ele poderia proteger seu líder contra uma patrulha inteira.

“Devemos ter cuidado para não sermos vistos”, ele sussurrou.

"O que você disse?" Estrela Azul perguntou. A brisa estava mais forte ali em cima, e mesmo que não fizesse nada para aliviar o calor escaldante do sol, levou as palavras de Coração de Fogo para longe.

“Devemos ter cuidado para que eles não nos vejam!” Coração de Fogo relutantemente levantou sua voz.

"Por que?" Estrela Azul exigiu. “Estamos viajando para a Pedra da Lua. Clã das Estrelas nos concedeu o direito de viajar em segurança!"

Coração de Fogo percebeu que seria uma perda de tempo discutir. “Eu vou mostrar o caminho”, ele ofereceu.

Ele conhecia o território melhor do que a maioria dos gatos do Clã do Trovão. Ele já esteve aqui muitas vezes antes, mas ele nunca se sentiu tão exposto e vulnerável como agora. Rapidamente ele levou Estrela Azul para o mar de urze, rezando para que Clã das Estrelas tivesse tanta fé em seu direito de viajar aqui quanto Estrela Azul, e que seus guerreiros ancestrais os protegeriam de qualquer patrulha do Clã do Vento que passasse. Ele também esperava que a Estrela Azul tivesse o bom senso suficiente para manter as orelhas e o rabo abaixados.

O sol estava atingindo seu ponto mais alto à medida que se aproximavam da faixa de tojo no coração do território do Clã do Vento. Quatro Árvores estava muito atrás deles, mas ainda havia um longo caminho a percorrer antes de chegarem a borda da encosta da charneca que descia até as fazendas dos duas-pernas. Coração de Fogo fez uma pausa. Uma brisa quente soprava em direção a ele, tão sufocante quanto a respiração de um gato doente, e ele sabia que seu cheiro seria levado de volta através do território do Clã do Vento. Ele só esperava que o perfume da urze rica em mel o mascarasse. Ao lado dele, Estrela Azul sinalizou com um movimento de cauda e desapareceu no tojo.

Um uivo de raiva soou atrás deles. Coração de Fogo girou e recuou, estremecendo quando o tojo picou suas ancas. Três guerreiros do Clã do Vento o encararam, seus pelos eriçados e suas orelhas achatadas.

“Intrusos. Por que você está aqui?" sibilou um gato malhado marrom escuro manchado. Coração de Fogo reconheceu Garra de Lama, um dos guerreiros seniores. Um guerreiro malhado de cinza chamado  estava ao lado dele, com as costas arqueadas e suas garras desembainhado. Coração de Fogo aprendeu a conhecer e respeitar esses gatos quando escoltou o Clã do Vento de volta de seu exílio no território dos duas-pernas, mas todos os vestígios de sua antiga aliança haviam desaparecido agora. Ele não reconheceu o menor gato - um aprendiz, talvez, mas tão feroz e magro quanto seus companheiros de clã.

O pelo subiu ao longo da coluna de Coração de Fogo e seu coração começou a bater forte, mas ele tentou manter a calma. "Estava apenas viajando por ... ”ele começou.

“Você está em nossa terra”, cuspiu Garra de Lama. Seus olhos brilharam com raiva enquanto ele olhava para Coração de Fogo.

Onde estava Estrela Azul? Coração de Fogo pensou desesperadamente, meio querendo seu apoio, meio esperando que ela não tivesse ouvido o uivo de Garra de Lama e estava se dirigindo com segurança pelo tojo em direção ao território dos duas-pernas.

Um rosnado ao lado dele disse que ela havia voltado para buscá-lo. Ele olhou rapidamente para ver Estrela Azul parada na borda do tojo com a cabeça erguida e os olhos brilhando de fúria. “Estamos viajando para as Pedras Altas. O Clã das Estrelas nos concede uma passagem segura. Você não tem o direito de nos impedir! ”

Garra de Lama não vacilou. “Você desistiu de seus direitos de proteção do Clã das Estrelas quando levou Cauda Partida para seu clã! ” ele retrucou.

Coração de Fogo podia entender a raiva dos gatos do Clã do Vento. Ele tinha visto por si mesmo a miséria que eles tinham sofrido quando foram expulsos pelos guerreiros do clã de Cauda Partida. Com uma onda de pena, ele se lembrou do minúsculo filhote do Clã do Vento que ele ajudou a carregar para casa - foi o único de sua ninhada a sobreviver. O antigo líder do Clã das Sombras quase destruiu o clã com sua crueldade.

Coração de Fogo encarou o olhar feroz de Garra de Lama. “Cauda Partida está morto”, disse ele.

Os olhos de Garra de Lama brilharam. "Você o matou?" Ele demandou.

Enquanto Coração de Fogo hesitava, Estrela Azul rosnou ameaçadoramente ao seu lado. “Claro que não o matamos. O Clã Trovão não são assassinos. ”

"Não", Garra de Lama cuspiu de volta. "Você apenas os protege!" O guerreiro do Clã do Vento arqueou as costas agressivamente. Decepcionado, Coração de Fogo sentiu sua mente girar enquanto tentava pensar em outra maneira de convencer o Clã do Vento.

“Você vai nos deixar passar!” Estrela Azul assobiou. Coração de Fogo congelou ao ver sua líder flexionando suas garras e levantando seus pelos, pronta para atacar.