GATOS GUERREIROS: TEMPESTADE, CAPÍTULO 2

Coração de Fogo viu uma ondulação de pelo âmbar claro e olhou para cima para ver Flor Dourada escorregar para fora do berçário atrás do filhote malhado. Um filhote pelo gengibre claro pendia de sua mandíbula e ela o colocou suavemente no chão ao lado de Filhote de Amora-Doce. Coração de Fogo soube imediatamente que Flor Dourada tinha visto sua reação, e a rainha de gengibre pálido envolveu seu rabo protetoramente em torno de seus filhotes e ergueu o queixo, como se ela estivesse desafiando Coração de Fogo a dizer algo.

Coração de Fogo sentiu uma onda de culpa. O que ele estava pensando? Ele era o representante do Clã, pelo bem do Clã das Estrelas! Ele sabia que tinha que tranquilizar Flor Dourada de que esses filhotes seriam cuidados e respeitados como qualquer outro membro do Clã do Trovão. "Seus ... seus filhotes parecem saudáveis", ele gaguejou, mas seu pelo arrepiou como a escuridão

O filhote malhado olhou para ele com olhos âmbar sem piscar, a imagem do olhar ameaçador de Garra de Tigre. Coração de Fogo tentou afastar o medo e a raiva que o fizeram instintivamente desembainhar suas garras e pressioná-las contra o solo duro. Foi Garra de Tigre quem traiu o Clã do Trovão, disse a si mesmo. Não o filhote minúsculo.

“É a primeira vez que Filhote de Açafrão sai do berçário”, Flor Dourada disse a ele. Ela olhou ansiosamente para o pequeno filhote.

"Eles cresceram rapidamente", Coração de Fogo murmurou.

Flor Dourada se abaixou e lambeu cada filhote na cabeça, então caminhou em direção a Coração de Fogo. "Eu entendo como você se sente, ”ela miou baixinho. “Seus olhos sempre traíram seu coração. Mas estes são meus filhotes e eu morrerei para protegê-los se for necessário. ” Ela olhou nos olhos de Coração de Fogo e ele viu a intensidade de seu sentimento nas profundezas de seus olhos amarelos.

“Tenho medo por eles, Coração de Fogo,” ela continuou. “O Clã nunca perdoará Garra de Tigre - e nem deveriam. Mas Filhote de Amora-Doce e Filhote de Açafrão não fizeram nada de errado, e não vou permitir que sejam punidos por causa de Garra de Tigre. Eu nem vou dizer a eles quem era seu pai, só que ele era um valente e poderoso guerreiro."

Coração de Fogo sentiu uma pontada de simpatia pela rainha. "Eles estarão seguros aqui", ele prometeu, mas os olhos âmbar de Filhote de Amora-Doce ainda faziam suas patas formigarem de inquietação quando Flor Dourada se virou.

Atrás deles, Nevasca se espremeu para fora do berçário. “Cara Rajada acha que seus dois filhotes restantes estão prontos para começar seu treinamento, ”ele disse a Coração de Fogo.

“Estrela Azul sabe?” Coração de Fogo perguntou.

Nevasca balançou a cabeça negativamente. “Cara Rajada queria compartilhar as novidades com a própria Estrela Azul, mas ela não visita o berçário a dias. ”

Coração de Fogo franziu o cenho. Um líder do Clã geralmente se interessa por todos os aspectos da vida do Clã, especialmente o berçário. Todos os gatos sabem como é importante para o Clã do Trovão ter filhotes saudáveis.

“Suponho que não seja surpreendente”, continuou Nevasca. "Ela ainda está se recuperando de suas feridas após a batalha com os gatos desonestos. ”

"Devo ir e dizer a ela agora?" Coração de Fogo ofereceu.

"Sim. Algumas boas notícias podem animá-la ”, observou Nevasca.

Com um choque, Coração de Fogo percebeu que Nevasca estava tão preocupado quanto ele com sua líder. “Tenho certeza que vai, ”ele concordou. “Clã do Trovão não teve tantos aprendizes nas últimas luas.”

“Isso me lembra,” miou Nevasca, seus olhos brilhando de repente. “Onde está Pata de Nuvem? eu pensei ele estava caçando presas para os anciãos. ” Coração de Fogo desviou o olhar sem jeito. “Er, sim, ele é. Eu não sei por que ele está demorando tanto. "

Nevasca ergueu uma enorme pata e deu-lhe uma lambida. “A floresta não é tão segura quanto antes”, ele murmurou, como se pudesse ler os pensamentos inquietos de Coração de Fogo. “Não se esqueça que o Clã do Vento e o Clã das Sombras ainda estão zangados conosco por abrigar Cauda Partida. Eles ainda não sabem que Cauda Partida está morto e podem nos atacar novamente."

Cauda Partida já foi o líder do Clã das Sombras. Ele quase destruiu os outros clãs no floresta com sua ganância por mais território. O Clã do Trovão ajudou a tirar Cauda Partida de seu clã, mas mais tarde deu-lhe refúgio como um prisioneiro cego e indefeso - uma decisão misericordiosa que não foi recebida por seus antigos inimigos.

Coração de Fogo sabia que Nevasca o estava avisando tão cuidadosamente quanto possível - o guerreiro nem mesmo mencionou a possibilidade de Garra de Tigre ainda estar por perto, mas sua culpa em deixar Pata de Nuvem partir sozinho o deixou na defensiva. "Você deixou Pata Brilhante caçar sozinho esta manhã", ele retrucou.

"Sim. Eu disse a ela para ficar na ravina e voltar ao sol alto. ” O tom de Nevasca era suave, mas ele parou de lavar a pata e olhou para Coração de Fogo com preocupação em seus olhos. “Espero que Pata de Nuvem não vá muito longe do acampamento. ”

Coração de Fogo desviou o olhar e murmurou: "Eu deveria ir e dizer à Estrela Azul que os filhotes estão prontos."

“Boa ideia,” respondeu Nevasca. “Eu posso levar Pata Brilhante para algum treinamento. Ela caça bem, mas suas habilidades de luta precisam de algum trabalho. ”

Amaldiçoando silenciosamente Pata de Nuvem, Coração de Fogo caminhou em direção a Pedra Grande. Fora da cova de Estrela Azul, ele deu a suas orelhas uma lavagem rápida e colocou Pata de Nuvem fora de sua mente antes de chamar uma saudação através do líquen pedindo para entrar.

Um suave “Entre” soou de dentro, e Coração de Fogo abriu caminho lentamente.

Estava fresco na pequena caverna, escavada na base da Pedra Alta por um antigo riacho. A luz do sol que se filtrava através do líquen fazia as paredes brilharem com o calor. Estrela Azul sentou-se curvada em seu ninho como uma pata chocando. Seu longo pelo cinza estava sujo e emaranhado. Talvez suas feridas ainda estejam muito doloridas para serem lavadas corretamente, Coração de Fogo pensou. Sua mente evitou considerar a outra possibilidade - que sua líder não desejava mais cuidar de si mesma.

Mas a preocupação que ele viu nos olhos de Nevasca o incomodou. Coração de Fogo não pôde deixar de notar quando olhou, como Estrela Azul estava magra, e ele se lembrou do pássaro meio comido que ela havia abandonado na noite anterior, voltando sozinha para seu covil em vez de ficar para compartilhar línguas com seus guerreiros seniores, como ela costumava fazer.

A líder do clã ergueu os olhos quando Coração de Fogo entrou, e ele ficou aliviado ao ver uma leve centelha de interesse quando ela o viu.

“Coração de Fogo,” ela o cumprimentou, sentando-se e erguendo o queixo. Ela segurou sua ampla cabeça cinza com a mesmo dignidade que Coração de Fogo admirou quando a conheceu na floresta perto de sua antiga casa dos duas-pernas. Foi Estrela Azul que o convidou para se juntar ao Clã, e sua fé nele estabeleceu rapidamente um vínculo especial entre eles.

“Estrela Azul,” ele começou, respeitosamente baixando a cabeça. "Nevasca esteve no berçário hoje. Cara Rajada disse a ele que seus filhotes estão prontos para virarem aprendizes. ”

Estrela Azul lentamente arregalou os olhos. "Já?" ela murmurou.

Coração de Fogo esperou que Estrela Azul começasse a dar ordens para a cerimônia de aprendiz. Mas a gata apenas olhou para ele.

"Er ... quem você quer ser seu mentor?" ele perguntou.

"Mentores", ecoou Estrela Azul fracamente.

O pelo de Coração de Fogo começou a arrepiar de inquietação.

De repente, uma dureza dura flamejou em seus olhos azuis. “Existe algum gato em quem podemos confiar para treinar esses filhotes inocentes? ” ela cuspiu.

Coração de Fogo estremeceu, chocado demais para responder. Os olhos do líder brilharam mais uma vez. "Você pode treina-los?" ela exigiu. "Ou Listra Cinzenta?"

Coração de Fogo balançou a cabeça, tentando afastar o alarme que o atingiu como uma víbora. Estrela Azul tinha se esquecido que Listra Cinzenta não fazia mais parte do Clã do Trovão? “Eu - eu já tenho Pata de Nuvem. E

Listra Cinzenta ... ”Suas palavras foram sumindo. Ele respirou fundo rapidamente e começou de novo. “Estrela Azul, o único guerreiro que não estava apto a treinar esses filhotes era Garra de Tigre, e ele foi exilado, lembra? Qualquer um dos guerreiros do Clã do Trovão seriam um ótimo mentor para os filhotes de Cara Rajada. ” Ele procurou no rosto de Estrela Azul por uma reação, mas ela estava olhando sem ver o chão da sala. “Cara Rajada espera ter um cerimonia em breve, ”ele persistiu. “Os filhotes dela estão mais do que prontos. Pata de Nuvem era seu irmão, e ele tem sido um aprendiz por meia lua agora. ”

Coração de Fogo se inclinou para frente, desejando que Estrela Azul respondesse. Por fim, a gata acenou com a cabeça vivamente e ergueu os olhos para Coração de Fogo. Com uma onda de alívio, ele viu a tensão deixar seus ombros. E embora o olhar dela ainda parecia remoto e gelado, estava mais calmo agora. "Teremos a cerimônia de nomeação antes da janta ”, ela miou, como se nunca tivesse duvidado disso.

"Então, quem você quer ser seu mentor?" Coração de Fogo perguntou com cautela. Ele sentiu um tremor percorrer sua cauda quando Estrela Azul endureceu novamente e seu olhar disparou ansiosamente ao redor da caverna.

"Você decide."

Sua resposta foi quase inaudível, e Coração de Fogo decidiu não pressioná-la mais. Ele abaixou a cabeça e miou, "Sim, Estrela Azul," antes de recuar para fora da caverna.

Ele se sentou à sombra da Pedra Grande por um momento para organizar seus pensamentos. A traição de Garra de Tigre deve ter abalado ainda mais do que ele percebeu se ela não confiasse em nenhum de seus guerreiros agora. Coração de Fogo abaixou o seu cabeça para dar uma lambida tranquilizadora em seu peito. Fazia quase um quarto de lua desde o ataque dos gatos desonestos.

Estrela Azul superaria isso, disse a si mesmo. Enquanto isso, ele deve esconder sua ansiedade dos outros gatos. Se o clã já estava inquieto, como Nevasca havia dito, ver Estrela Azul assim só os deixaria mais alarmado.

Coração de Fogo flexionou os músculos dos ombros e caminhou em direção ao berçário. "Oi, Pele de Salgueiro", ele miou enquanto ele alcançou a rainha. A gata cinza pálida estava deitada de lado fora do matagal de silvas que abrigou os filhotes, curtindo o calor do sol.

Ela ergueu a cabeça quando Coração de Fogo parou ao lado dela. “Oi, Coração de Fogo. Como vai a vida como representante? ” Os olhos dela estavam gentilmente curiosos e sua voz era amigável, não desafiadora.

“Tudo bem,” Coração de Fogo disse a ela. Ou seria, se eu não estivesse com um pé no saco por um aprendiz, ele pensou com frustração, ou os anciões se preocupando com a ira do Clã das Estrelas, ou uma líder que não consegue nem mesmo decidir quem deve ser o mentor dos filhotes de Cara Rajada.

“Fico feliz em ouvir isso,” ronronou Pele de Salgueiro. Ela torceu a cabeça para lavar suas costas.

“Cara Rajada está por aí?” Coração de Fogo perguntou.

"Ela está lá dentro", Pele de Salgueiro miou entre as lambidas.

"Obrigado." Coração de Fogo abriu caminho até as amoreiras. Estava surpreendentemente claro por dentro. Luz solar fluía através de lacunas nos galhos retorcidos, e Coração de Fogo disse a si mesmo que teria que remendar os buracos antes dos ventos frios das folhas caídas.

“Oi, Cara Rajada,” ele miou. "Boas notícias! Estrela Azul diz que a cerimônia de nomeação de seus filhotes será esta noite."

Cara Rajada estava deitada de lado enquanto seus dois filhotes cinza pálido subiam por cima dela. “Obrigado Clã das Estrelas!" ela grunhiu quando o mais pesado dos filhotes, seu pelo salpicado de manchas escuras, saltou do flanco de sua mãe e se atirou contra a irmã. “Esses dois estão ficando grandes demais para o berçário.”

Os filhotes tombaram e rolaram contra as costas da mãe em um emaranhado de patas e caudas. Cara Rajada gentilmente empurrou os filhotes para longe dela e perguntou: "Você sabe quem serão os mentores deles?"

Coração de Fogo já estava preparado para esta pergunta. “Estrela Azul ainda não decidiu”, explicou ele. "Há algum guerreiro que você prefere? " Cara Rajada parecia surpresa. “Estrela Azul saberá; ela deve decidir. " Coração de Fogo sabia tão bem como qualquer gato que era tradicional para o líder do Clã selecionar os mentores. "Sim, você está certa, ”ele miou pesadamente.

Seu pelo arrepiou quando a brisa carregou o odor do filhote malhado de Garra de Tigre para suas glândulas odoríferas. "Onde está a Flor Dourada?" ele perguntou a Cara Rajada, mais severamente do que pretendia. Seus olhos se arregalaram. "Ela levou seus kits para conhecer os mais velhos", respondeu ela. Ela estreitou os olhos para Coração de Fogo. "Você reconhece Garra de Tigre em seu filho, não é?"

Coração de Fogo acenou com a cabeça desconfortavelmente.

"Ele tem a aparência de seu pai, mas isso é tudo", assegurou-lhe Cara Rajada. "Ele é gentil o suficiente com os outros filhotes, e sua irmã certamente o mantém em seu lugar! ”

"Bem, isso é bom." Coração de Fogo se virou. "Eu te vejo mais tarde na cerimônia", ele miou enquanto abriu caminho de volta pela entrada.

“Isso significa que Estrela Azul decidiu quando a cerimônia de nomeação deveria ser?” Pele de Salgueiro chamou por ele quando ele apareceu pra fora.

“Sim,” ele respondeu.

“Quem serão seus mentores ...?”

Mas trotou para longe antes que pudesse ouvir o resto da pergunta de Pele de Salgueiro. As notícias sobre a cerimônia se espalharia pelo acampamento como um incêndio na floresta, e todos os gatos gostariam de saber a mesma coisa.

Coração de Fogo teria que decidir em breve, mas suas narinas ainda estavam cheias com o cheiro de Filhote de Amora-Doce, e sua mente girava enquanto os pensamentos sombrios abriam asas sinistras dentro dele.

Instintivamente, ele se dirigiu ao túnel de samambaias que levava à clareira. Presa Amarela e sua aprendiz, Manto de Cinza, estavam lá. Agora que Listra Cinzenta foi morar no Clã do Rio, Manto de Cinza a amiga mais próxima de Coração de Fogo. Ele sabia que a gentil gata cinza seria capaz de dar sentido e confuso às emoções que fervilhavam em seu coração.

Ele acelerou o passo através das samambaias frescas e emergiu na clareira iluminada pelo sol. Em uma extremidade apareceu a face plana de uma rocha alta, dividida no centro. A boca no meio da pedra era grande o suficiente para Presa Amarela fazer seu covil e armazenar suas ervas curativas.

Coração de Fogo estava prestes a chamar quando Manto de Cinza saiu mancando da fenda sombria na rocha. Como sempre, a alegria de ver seu amigo foi temperada pela dor de ver a perna traseira torcida que a impedia de se tornar uma guerreira. A jovem gata foi gravemente ferida quando correu para o Caminho do Trovão.

Coração de Fogo não pôde deixar de se sentir responsável, porque Manto de Cinza tinha sido sua aprendiz quando o acidente ocorreu. Mas quando ela se recuperou sob o olhar atento do gato curandeiro do Clã, Presa Amarela começou a ensiná-la a cuidar de gatos doentes, aceitando-a como aprendiz uma lua e meia atrás. Manto de Cinza tinha encontrado seu lugar no clã finalmente.

Um grande monte de ervas balançava nas mandíbulas de Manto de Cinza enquanto ela mancava para a clareira. O rosto dela estava franzido em uma carranca preocupada, e ela nem percebeu Coração de Fogo parado na entrada do túnel. Ela derrubou o pacote no chão queimado pelo sol e começou a separar as folhas com as patas dianteiras.

"Manto de Cinza?" ele miou.

A gatinha ergueu os olhos, surpreso. "Coração de Fogo! O que você está fazendo aqui? Você está doente?" Coração de Fogo balançou a cabeça. "Não. Está tudo bem?" Manto de Cinza olhou com desânimo para a pilha de folhas à sua frente, e Coração de Fogo se aproximou e deu ela um toque no focinho. "Qual é o problema? Não me diga que você derramou bile de rato no ninho de Presa Amarela de novo? "

"Não!" respondeu Manto de Cinza indignada. Então ela baixou os olhos. “Eu nunca deveria ter concordado em treinar

como uma curandeira. Eu sou um desastre. Eu deveria ter lido os sinais quando encontrei aquele pássaro podre! ”

Coração de Fogo se lembrou do momento que aconteceu depois de sua cerimônia de nomeação. Manto de Cinza escolheu uma presa da pilha de presa frescz para dar a Estrela Azul, apenas para descobrir que, sob suas macias penas estava rastejando vermes.

"Presa Amarela achou que isso era um presságio sobre você?" Coração de Fogo perguntou.

“Bem, não,” Manto de Cinza admitiu.

"Então, o que te faz pensar que você não foi talhado para ser um gato curandeiro?" Ele tentou não deixar sua mente se demorar o fato de que a presa podre poderia ser um presságio sobre outro gato - sua líder, Líder Azul.

Manto de Cinza balançou o rabo de frustração. “Presa Amarela me pediu para preparar um cataplasma para ela. Apenas um simples para limpar feridas. Foi uma das primeiras coisas que ela me ensinou, mas agora eu esqueci quais eram as ervas para colocar nele. Ela vai pensar que sou um idiota! " Sua voz se elevou para um lamento e seus olhos azuis estavam enormes e perturbados.

"Você não é idiota, e Presa Amarela sabe disso", Coração de Fogo disse a ela com firmeza. “Mas não é a primeira coisa idiota que tenho feito ultimamente. Ontem eu perguntei a ela a diferença entre dedaleira e sementes de papoula. ” Manto de Cinza baixou ainda mais a cabeça. "Presa Amarela disse que eu sou um perigo para o clã."

"Oh, você sabe como é Presa Amarela," Coração de Fogo a tranquilizou. “Ela está sempre dizendo coisas assim.”

Presa Amarela tinha sido a curandeira do Clã das Sombras e, embora ela tenha se tornado parte do Clã do Trovão depois de ser exilada por seu líder cruel, Cauda Partida, ela ainda traz seu temperamento feroz de um guerreiro do Clã das Sombras. Mas uma das razões pelas quais ela e Manto de Cinza se deram tão bem era que Manto de Cinza era mais do que capaz de enfrentar as explosões de irritação de Presa Amarela.

Manto de Cinza suspirou. “Eu não acho que tenho o que é preciso para me tornar uma gata medicinal. Eu pensei que estava fazendo a coisa certa, se tornar a aprendiz de Presa Amarela, mas não é bom. Eu simplesmente não consigo aprender tudo que preciso para conhecer."

Coração de Fogo se agachou até que seus olhos estivessem no nível dos de Manto de Cinza. “Isso é sobre Arroio de Prata, não é?" ele miou ferozmente. Ele se lembrou do dia nas Rochas Ensolaradas quando a rainha do Clã do Rio deu à luz antes do tempo. Manto de Cinza tentou desesperadamente salvá-la, mas Arroio de Prata havia perdido muito sangue. A bela gata prateada havia morrido, embora seus filhotes recém-nascidos tivessem sobrevivido.

Manto de Cinza não respondeu e Coração de Fogo sabia que ele estava certo. "Você salvou os filhotes dela!" ele apontou.

"Mas eu a perdi."

"Você fez tudo que podia." Coração de Fogo se inclinou para frente para lamber Manto de Cinza em sua suave cabeça cinza.

“Olha, é só perguntar a Presa Amarela que ervas usar no cataplasma. Ela não vai se importar. "

"Espero que sim." Manto de Cinza não parecia convencida. Então ela se sacudiu. “Eu preciso parar de sentir muito por mim, não é? "

“Sim,” Coração de Fogo respondeu, sacudindo o rabo para ela.

"Desculpa." Manto de Cinza lançou lhe um olhar pesaroso que brilhou com uma pitada de seu antigo humor. "Eu não suponha que você trouxe alguma presa fresca com você? " Coração de Fogo balançou a cabeça. "Desculpa. Só vim falar com você. Não me diga que Presa Amarela está deixando você faminta? "

"Não, mas essa coisa de curandeiro é mais difícil do que você imagina", respondeu Manto de Cinza. “Eu não tive o chance de comer recentemente. ” Seus olhos brilharam de curiosidade. “O que você queria falar comigo?"

“Os filhotes de Garra de Tigre.” Coração de Fogo sentiu a desolação se infiltrar em sua barriga novamente. “Especialmente Filhote de Amora-Doce.”

"Porque ele se parece com o pai?

Coração de Fogo estremeceu. Seus sentimentos eram tão fáceis de ler? “Eu sei que não devo julgá-lo. Ele é apenas um filhote. Mas quando o vi, foi como se Garra de Tigre estivesse olhando para mim. Eu ... eu não conseguia me mover. " Coração de Fogo balançou a cabeça

lentamente, envergonhado de sua admissão, mas feliz pela chance de confiar em seu amigo. “Não sei se algum dia serei capaz de confiar nele. ”

“Se você vê Garra de Tigre toda vez que olha para ele, não é surpreendente que você se sinta assim”, miou Manto de Cinza suavemente. “Mas você deve olhar além da cor de sua pele e tentar ver o gato por dentro. Lembre-se, ele não é apenas o filhote do Garra de Tigre. Há um pouco de Flor Dourada nele também. E ele nunca conhecerá seu pai. Ele será o clã que o criará. ” Ela acrescentou: "Você, de todos os gatos, deve saber que não pode julgar alguém pelas circunstâncias de seu nascimento. ”

Manto de Cinza estava certa. Coração de Fogo nunca deixou suas raízes de gatinho interferirem em sua lealdade ao Clã.

“O Clã das Estrelas falou com você sobre o Filhote de Amora-Doce?” ele perguntou, sabendo que Manto de Cinza e Presa Amarela iriam ver o Tule de Prata no momento de seu nascimento. Seu coração balançou desconfortavelmente quando o gato cinza desviou o olhar e murmurou: "Clã das Estrelas nem sempre compartilhe tudo comigo. ”

Coração de Fogo conhecia Manto de Cinza bem o suficiente para saber que ela estava escondendo algo. “Mas eles compartilharam algo com você, certo? "

Manto de Cinza olhou para ele, seus olhos azuis firmes. “Seu destino será tão importante quanto o de qualquer filhote nascido no Clã do Trovão, ”ela miou com firmeza.

Coração de Fogo sabia que não seria capaz de fazer Manto de Cinza revelar o que o Clã das Estrelas disse a ela se ela não quisesse. Ele decidiu contar a Manto de Cinza sobre o outro problema que o estava perturbando" Há uma coisa a mais que eu queria falar com você, ” confessou. “Eu tenho que decidir quem deve ser o mentor dos filhotes de Cara Rajada. ”

“Isso não depende da Estrela Azul?”

"Ela me pediu para escolher por ela."

Manto de Cinza ergueu a cabeça surpresa. “Por que você está tão preocupado, então? Você deveria se sentir lisonjeado. "

Lisonjeado?  Coração de Fogo ecoou silenciosamente, relembrando a hostilidade e confusão nos olhos de Estrela Azul. Ele encolheu os ombros. "Pode ser. Mas não tenho certeza de quem escolher. ”

“Você deve ter uma ideia,” Manto de Cinza miou. "Nenhum palpite." Manto de Cinza franziu a testa, pensativa. "Bem, como você se sentiu quando fui nomeada sua aprendiz?"

Coração de Fogo foi pego de surpresa pela pergunta. "Orgulhoso. E com medo. E desesperado para me provar ", ele respondeu lentamente.

"Qual dos guerreiros você acha que quer se provar mais?" Manto de Cinza miou.

Coração de Fogo estreitou os olhos. Uma imagem de um gato malhado marrom passou por sua mente. "Pelagem de Poeira." Manto de Cinza balançou a cabeça pensativamente enquanto continuava: “Ele deve estar morrendo de vontade de conseguir seu primeiro aprendiz. Ele era muito achegado a Garra de Tigre, então ele vai querer provar sua lealdade ao clã agora que Garra de Tigre foi exilado. Ele é um bom guerreiro, e acho que ele será um bom mentor. " Mesmo enquanto falava, Coração de Fogo percebeu que tinha uma visão mais pessoal do motivo para escolher Pelagem de Poeira. Os olhos do gato malhado brilharam com inveja quando Estrela Azul fez Coração de Fogo mentor, primeiro para Manto de Cinza, depois para Pata de Nuvem. Talvez, Coração de Fogo pensou com culpa, dando a Pelagem de Poeira um o aprendiz acalmaria o ciúme do guerreiro e o tornaria mais fácil de conviver.

"Bem, então, esse é o escolhido", Manto de Cinza miou encorajadoramente. Coração de Fogo olhou para os olhos largos e claros do gato de remédio. Ela fez isso parecer tão simples.

"E o outro?" perguntou Manto de Cinza. "O outro o quê?" O miado áspero de Presa Amarela soou do túnel de samambaia, e a gata cinza-escura apareceu rigidamente na clareira. Coração de Fogo se virou para cumprimentá-la. Como de costume, seu longo pelo parecia emaranhado e sem brilho, como se cuidar do Clã não lhe deixava tempo para se arrumar, mas seus olhos laranja brilharam, sem perder nada.

“Estrela Azul pediu a Coração de Fogo para escolher os mentores dos filhotes de Cara Rajada”, explicou Manto de Cinza. "Oh, ela pediu?" Os olhos de Presa Amarela se arregalaram de surpresa. "Quem você escolheu?"

“Já escolhemos Pelagem de Poeira?” Coração de Fogo começou. Presa Amarela o interrompeu. "Nós escolhemos?" ela murmurou. "O que quer dizer com isso?”

“Manto de Cinza ajudou”, admitiu.

“Tenho certeza de que Estrela Azul ficará satisfeita que uma gata que mal começou seu aprendizado esteja fazendo tal decisões importantes para o Clã ”, observou Presa Amarela. Ela se virou para Manto de Cinza. “Você terminou de misturar aquele cataplasma? "

Manto de Cinza abriu a boca e balançou a cabeça antes de voltar silenciosamente para a pilha de ervas no meio da clareira. Presa Amarela bufou enquanto observava sua aprendiz sair mancando. "Aquela gata não me responde a dias!" ela reclamou para Coração de Fogo. “Houve um tempo em que eu não conseguia falar nada. Quanto mais cedo ela voltar ao normal, melhor será para nós dois! " A velha curandeira franziu a testa, depois se voltou para Coração de Fogo. "Agora, onde estávamos?"

“Tentando decidir quem seria o segundo mentor dos filhotes de Cara Rajada,” Coração de Fogo respondeu pesadamente.

“Quem não tem aprendiz?” Perguntou Presa Amarela.

“Bem, Tempestade de Areia,” Coração de Fogo respondeu. Ele não podia deixar de sentir que seria injusto dar Pelagem de Poeira um aprendiz sem dar a Tempestade de Areia um também. Afinal, os dois gatos treinaram juntos e ganharam seus nomes de guerreiros ao mesmo tempo.

“Você acha que seria sensato ter dois mentores inexperientes ao mesmo tempo?” Presa Amarela apontou. Coração de Fogo balançou a cabeça.

"Então, há um guerreiro do Clã do Trovão mais experiente que não tem um aprendiz?" Presa Amarela perguntou

Risca de Carvão, Coração de Fogo pensou com relutância. Todo gato sabia que Risca de Carvão tinha sido um dos amigos mais próximos de Garra de Tigre, mesmo que ele tivesse escolhido ficar com o Clã quando o traidor foi enviado para o exílio. Coração de Fogo percebeu que se ele não tivesse escolhido Risca de Carvão para ser um mentor, poderia parecer que ele estava se vingando da hostilidade que o guerreiro tinha mostrado a ele desde que ele veio para o Clã do Trovão. Afinal, Risca  de Carvão era uma escolha óbvia para levar um dos aprendizes. 

“Isso não depende da Estrela Azul?”

"Ela me pediu para escolher por ela."

Manto de Cinza ergueu a cabeça surpresa. “Por que você está tão preocupado, então? Você deveria se sentir lisonjeado. "

Lisonjeado?  Coração de Fogo ecoou silenciosamente, relembrando a hostilidade e confusão nos olhos de Estrela Azul. Ele encolheu os ombros. "Pode ser. Mas não tenho certeza de quem escolher. ”

“Você deve ter uma ideia,” Manto de Cinza miou. "Nenhum palpite." Manto de Cinza franziu a testa, pensativa. "Bem, como você se sentiu quando fui nomeada sua aprendiz?"

Coração de Fogo foi pego de surpresa pela pergunta. "Orgulhoso. E com medo. E desesperado para me provar ", ele respondeu lentamente.

"Qual dos guerreiros você acha que quer se provar mais?" Manto de Cinza miou.

Coração de Fogo estreitou os olhos. Uma imagem de um gato malhado marrom passou por sua mente. "Pelagem de Poeira." Manto de Cinza balançou a cabeça pensativamente enquanto continuava: “Ele deve estar morrendo de vontade de conseguir seu primeiro aprendiz. Ele era muito achegado a Garra de Tigre, então ele vai querer provar sua lealdade ao clã agora que Garra de Tigre foi exilado. Ele é um bom guerreiro, e acho que ele será um bom mentor. " Mesmo enquanto falava, Coração de Fogo percebeu que tinha uma visão mais pessoal do motivo para escolher Pelagem de Poeira. Os olhos do gato malhado brilharam com inveja quando Estrela Azul fez Coração de Fogo mentor, primeiro para Manto de Cinza, depois para Pata de Nuvem. Talvez, Coração de Fogo pensou com culpa, dando a Pelagem de Poeira um o aprendiz acalmaria o ciúme do guerreiro e o tornaria mais fácil de conviver.

"Bem, então, esse é o escolhido", Manto de Cinza miou encorajadoramente. Coração de Fogo olhou para os olhos largos e claros do gato de remédio. Ela fez isso parecer tão simples.

"E o outro?" perguntou Manto de Cinza. "O outro o quê?" O miado áspero de Presa Amarela soou do túnel de samambaia, e a gata cinza-escura apareceu rigidamente na clareira. Coração de Fogo se virou para cumprimentá-la. Como de costume, seu longo pelo parecia emaranhado e sem brilho, como se cuidar do Clã não lhe deixava tempo para se arrumar, mas seus olhos laranja brilharam, sem perder nada.

“Estrela Azul pediu a Coração de Fogo para escolher os mentores dos filhotes de Cara Rajada”, explicou Manto de Cinza. "Oh, ela pediu?" Os olhos de Presa Amarela se arregalaram de surpresa. "Quem você escolheu?"

“Já escolhemos Pelagem de Poeira?” Coração de Fogo começou. Presa Amarela o interrompeu. "Nós escolhemos?" ela murmurou. "O que quer dizer com isso?”

“Manto de Cinza ajudou”, admitiu.

“Tenho certeza de que Estrela Azul ficará satisfeita que uma gata que mal começou seu aprendizado esteja fazendo tal decisões importantes para o Clã ”, observou Presa Amarela. Ela se virou para Manto de Cinza. “Você terminou de misturar aquele cataplasma? "

Manto de Cinza abriu a boca e balançou a cabeça antes de voltar silenciosamente para a pilha de ervas no meio da clareira. Presa Amarela bufou enquanto observava sua aprendiz sair mancando. "Aquela gata não me responde a dias!" ela reclamou para Coração de Fogo. “Houve um tempo em que eu não conseguia falar nada. Quanto mais cedo ela voltar ao normal, melhor será para nós dois! " A velha curandeira franziu a testa, depois se voltou para Coração de Fogo. "Agora, onde estávamos?"

“Tentando decidir quem seria o segundo mentor dos filhotes de Cara Rajada,” Coração de Fogo respondeu pesadamente.

“Quem não tem aprendiz?” Perguntou Presa Amarela.

“Bem, Tempestade de Areia,” Coração de Fogo respondeu. Ele não podia deixar de sentir que seria injusto dar Pelagem de Poeira um aprendiz sem dar a Tempestade de Areia um também. Afinal, os dois gatos treinaram juntos e ganharam seus nomes de guerreiros ao mesmo tempo.

“Você acha que seria sensato ter dois mentores inexperientes ao mesmo tempo?” Presa Amarela apontou. Coração de Fogo balançou a cabeça.

"Então, há um guerreiro do Clã do Trovão mais experiente que não tem um aprendiz?" Presa Amarela perguntou

Risca de Carvão, Coração de Fogo pensou com relutância. Todo gato sabia que Risca de Carvão tinha sido um dos amigos mais próximos de Garra de Tigre, mesmo que ele tivesse escolhido ficar com o Clã quando o traidor foi enviado para o exílio. Coração de Fogo percebeu que se ele não tivesse escolhido Risca de Carvão para ser um mentor, poderia parecer que ele estava se vingando da hostilidade que o guerreiro tinha mostrado a ele desde que ele veio para o Clã do Trovão. Afinal, Risca  de Carvão era uma escolha óbvia para levar um dos aprendizes. 

Presa Amarela deve ter visto a expressão de determinação no rosto de Coração de Fogo, pois ela miou, "Certo, isso está classificado. Você se importaria de deixar minha aprendiz em paz agora? Temos trabalho a fazer. ”

Coração de Fogo empurrou-se para suas patas, seu alívio por ter encontrado dois mentores temperados pelo desconfortável sentimento que, embora a lealdade dos gatos escolhidos ao clã não estivesse em questão, ele estava muito menos seguro de sua lealdade para ele.