GATOS GUERREIROS 4: TEMPESTADE, PRÓLOGO

 Um gemido agonizante ecoou pelo chão desbotado pela lua de uma clareira na floresta. Dois gatos agachados nas sombras sob um dos arbustos na borda. Um deles se contorceu de dor, chicoteando sua longa cauda. O outro gato ergueu-se nas patas e abaixou a cabeça. Ele tinha sido um gato medicinal por muitas luas longas, e ainda assim ele só podia assistir impotente enquanto o líder de seu clã era dominado pela doença que já havia tirado tantas vidas. Ele não conhecia nenhuma erva que pudesse aliviar as cólicas e a febre que esta doença trouxe, e sua pele cinza irregular se eriçou de frustração quando o líder convulsionou novamente e então caiu exausto no ninho forrado de musgo. Temeroso, o gato curandeiro se inclinou para a frente e cheirou. Ainda havia fôlego no corpo do líder, mas era sujo e raso, e os flancos finos do gato levantavam a cada suspiro. 

Um grito cortou a floresta. Não um gato desta vez, mas uma coruja. O curandeiro enrijeceu. Corujas trazem morte para a floresta, roubando presas e até mesmo filhotes que haviam se afastado muito de suas mães. O gato curandeiro ergueu os olhos suplicantes para o céu, rezando para os espíritos de seus ancestrais guerreiros para que a coruja não era um mau presságio. Ele olhou através dos galhos que formavam o teto da cova, procurando no escuro céu pelos Tule de Prata. Mas a faixa de estrelas onde o Clã das Estrelas vivia estava escondida por nuvens, e o curandeiro estremeceu de medo. Seus ancestrais guerreiros os abandonaram à doença que devastou o acampamento?

Então o vento agitou as árvores, sacudindo as folhas quebradiças. Bem acima, as nuvens mudaram e uma única estrela enviou um feixe de luz frágil pelo telhado da toca. Nas sombras, o líder respirou longa e continuamente. A esperança saltou como um peixe no coração do curandeiro. Afinal, o Clã das Estrelas estava com eles.

Fraco de alívio, o gato curandeiro ergueu o queixo, agradecendo silenciosamente a seus ancestrais guerreiros por poupar a vida de seu líder. Enquanto estreitava os olhos contra o feixe de luz das estrelas, ele ouviu vozes de espíritos murmurando bem no fundo de sua cabeça. Eles sussurraram sobre batalhas gloriosas por vir, sobre novos territórios e sobre um clã maior ressurgindo das cinzas do antigo. O gato-curandeiro sentiu a alegria surgir em seu peito e pulsar por suas patas. Esta estrela carregava muito mais do que uma mensagem de sobrevivência.

De repente, sem aviso, uma grande asa cinza varreu o raio de luz das estrelas, mergulhando a toca em trevas. O curandeiro encolheu-se e pressionou a barriga no chão enquanto a coruja gritava e varreu o telhado da cova com suas garras. Deve ter cheirado a doença que enfraqueceu o líder, e mergulhou em busca de uma presa fácil. Mas os galhos eram grossos demais para a coruja quebrar.

O gato curandeiro ouviu o lento bater de asas enquanto a coruja voava para a floresta, depois se sentou, o coração martelando, e procurou o céu noturno mais uma vez. Com a coruja, a estrela se foi. Em seu lugar estava apenas a escuridão. O medo rastejou sob a pele do gato e agarrou seu coração.

"Você ouviu isso?" um gato gritou na entrada da toca, sua voz estridente com alarme.

O gato curativo espremeu-se rapidamente para fora da clareira, sabendo que o Clã estaria esperando por uma interpretação do presságio. Guerreiros, rainhas e anciãos - aqueles que estão bem o suficiente para se moverem de seus ninhos - amontoados nas sombras do outro lado da clareira. O curandeiro parou por um momento, ouvindo o Clã murmurando ansiosamente um para o outro.

“O que uma coruja está fazendo aqui?” sibilou um guerreiro malhado, seus olhos brilhando na escuridão. “Eles nunca chegaram tão perto do acampamento”, lamentou um ancião.

“Ele carregou algum filhote?” exigiu outro guerreiro, virando sua larga cabeça para o gato ao lado dele.

“Não desta vez,” respondeu a rainha prateada. Ela havia perdido três de seus filhotes para a doença, e sua voz estava entorpecida de dor. “Mas pode voltar. Deve cheirar nossa fraqueza. ”

"Você pensaria que o fedor da morte iria mantê-lo afastado." Um guerreiro malhado entrou mancando na clareira. Suas patas estavam cheias de lama e seu pelo arrepiado. Ele estava enterrando um companheiro do Clã. Havia mais sepulturas para fazer, mas ele estava fraco demais para continuar naquela noite. “Como está nosso líder?” ele perguntou, sua voz tensa de medo.

“Não sabemos”, respondeu o gato malhado.

“Onde está o curandeiro?” choramingou a rainha.

Os gatos espiaram ao redor da clareira e o gato curandeiro viu seus olhos assustados brilhando no escuro. Ele podia ouvir o pânico crescente em suas vozes e sabia que eles precisavam ser acalmados, garantido que Clã das Estrelas não tinha os abandonado completamente. Respirando fundo, o gato forçou o pelo a repousar sobre seus ombros e acolchoado pela clareira.

“Não precisamos de um curandeiro para nos dizer que o guincho da coruja falava de morte”, choramingou um ancião, seu olhos cheios de medo.

"Como você sabe?" cuspiu o guerreiro manchado. “Sim,” concordou a rainha, olhando para o mais velho. “o Clã das Estrelas não fala com você!” ela miou ansiosamente.

Movendo as patas desconfortavelmente, o curandeiro evitou uma resposta direta. “O Clã das Estrelas falou comigo esta noite, ”ele anunciou. "Você viu a estrela brilhar entre as nuvens?"

A rainha acenou com a cabeça, e em torno dela os olhos dos outros gatos piscaram com esperança desesperada. “O que isso significa?" perguntou o ancião

“O nosso líder viverá?” perguntou o gato malhado.

O curandeiro hesitou.

"Ele não pode morrer agora!" gritou a rainha. “E as nove vidas dele? Clã das Estrelas concedeu-lhes apenas a seis luas atrás! "

“Há uma quantidade limitada de força que o Clã das Estrelas pode dar”, respondeu o gato curandeiro. “Mas os nossos ancestrais não se esqueceram de nós ", continuou ele, tentando afastar a imagem da asa escura da coruja enquanto ela apagava o raio de luz fino. “A estrela trouxe uma mensagem de esperança.”

Um gemido estridente soou de um canto escuro do acampamento, e uma rainha de carapaça de tartaruga surgiu e correu em direção ao som. Os outros continuaram a olhar para o curandeiro com olhos que imploravam por conforto.

“Será que Clã das Estrelas falou de chuva?” perguntou um jovem guerreiro. "Já faz tanto tempo que choveu, e pode purificar o acampamento das enfermidades ”. O gato medicinal balançou a cabeça. “Não de chuva, mas de um grande novo amanhecer que aguarda o nosso Clã. Naquele raio de luz, nossos ancestrais guerreiros me mostraram o futuro, e será glorioso! ”

“Então nós vamos sobreviver?” miou a rainha prateada.

“Faremos mais do que sobreviver”, prometeu o gato da medicina. “Devemos governar toda a floresta!”

Murmúrios de alívio cintilaram através dos gatos, os primeiros ronronados que foram ouvidos no acampamento por quase uma lua. Mas o gato curandeiro desviou a cabeça para esconder os bigodes trêmulos. Ele rezou para que o Clã não perguntaria novamente sobre a coruja. Ele não ousou compartilhar o terrível aviso que o Clã das Estrelas havia mencionado quando a asa do pássaro havia escurecido a estrela - que o Clã pagaria o preço mais alto possível por seu grande novo alvorecer.