GATOS GUERREIROS 4: TEMPESTADE, CAPÍTULO 1

 Raios quentes de brilho do sol fluíram através da copa de folhas e cintilaram sobre o pelo de Coração de Fogo. Ele agachou-se mais, ciente de que sua pelagem estaria brilhando âmbar entre a vegetação rasteira verdejante. Pata por pata, ele se arrastou para baixo de uma samambaia. Ele podia sentir o cheiro de um pombo. Ele se moveu lentamente em direção ao cheiro de dar água na boca até que ele pudesse ver o pássaro gordo bicando entre as samambaias.

Coração de Fogo flexionou suas garras, suas patas coçando de antecipação. Ele estava com fome depois de liderar a patrulha do amanhecer e caçar a manhã toda. Esta era a alta temporada de presas, um momento para o Clã engordar na floresta. E embora houvesse pouca chuva desde as enchentes de folha nova, a floresta era rica em comida. Depois de estocar a pilha de presas frescas de volta ao acampamento, era hora de Coração de Fogo caçar por si mesmo. Seus músculos ficaram tensos, prontos para saltar.

De repente, um segundo perfume soprou em sua direção na brisa seca. Coração de Fogo abriu a boca, inclinando sua cabeça para um lado. O pombo deve ter sentido o cheiro também, pois sua cabeça disparou e ele começou a abrir as asas, mas era tarde demais. Uma onda de pelo branco disparou sob algumas amoreiras. Coração de Fogo olhou com surpresa para o gato saltou sobre o pássaro assustado, prendendo-o ao chão com as patas dianteiras antes de terminá-lo com um mordida fatal no pescoço.

O cheiro delicioso de carne fresca encheu as narinas de Coração de Fogo. Ele se levantou e saiu da vegetação rasteira em direção ao gato de pelo branco fofo. “Boa captura, Pata de Nuvem” ele miou. "Eu não vi você chegando até que fosse tarde demais. ”

“Nem esse pássaro idiota”, gritou Pata Nuvem, sacudindo o rabo presunçosamente.

Coração de Fogo sentiu seus ombros ficarem tensos. Pata de Nuvem era seu aprendiz, assim como filho de sua irmã. Era a responsabilidade de Coração de Fogo de ensinar-lhe as habilidades de um guerreiro do clã e como respeitar o Código dos Guerreiros. O jovem gato era inegavelmente um bom caçador, mas Coração de Fogo não podia deixar de desejar que aprendesse um pouco de humildade. No fundo, ele às vezes se perguntava se Pata de Nuvem algum dia entenderia a importância do Código dos Guerreiros, as antigas tradições de lealdade e ritual que foram transmitidas por gerações de gatos na floresta.

Mas Pata de Nuvem nasceu no Lugar dos Duas-pernas, filha da irmã gatinha-de-gente de Coração de Fogo, Princesa, e foi trazido para o Clã do Trovão por Coração de Fogo como um filhote minúsculo. Coração de Fogo sabia por sua própria experiência amarga de que os gatos de clã não tinham respeito pelos gatinhos-de-gente. Coração de Fogo passou suas primeiras seis luas vivendo com os duas-pernas, e havia gatos em seu clã que nunca o deixaria esquecer o fato de que ele não nasceu na floresta. Ele mexeu as orelhas com impaciência. Ele sabia que ele fez tudo que podia para provar sua lealdade ao clã, mas seu aprendiz teimoso não se importava. 

Se Pata de Nuvem fosse ganhar qualquer simpatia de seus companheiros de clã, ele teria que perder alguns traços de sua arrogância.

"Ainda bem que você foi rápido", Coração de Fogo apontou. “Você estava contra o vento. Eu poderia sentir seu cheiro, mesmo se eu não pudesse te ver. E o pássaro também. ” O pelo longo nevado de Pata de Nuvem arrepiou-se e ele retrucou: "Eu sei que estava contra o vento! Mas eu poderia fazer isso. Não seria difícil pegar aquela pomba idiota, mesmo se ela me cheirasse. "

O jovem gato olhou desafiadoramente nos olhos de Coração de Fogo, e Coração de Fogo sentiu sua irritação se transformando em raiva.

“É um pombo, não uma pomba!” ele cuspiu. “E um verdadeiro guerreiro mostra mais respeito pela presa que alimenta seu clã.”

"Ok, certo!" miou Pata de Nuvem. "Eu não vi Pata de Espinho mostrar muito respeito por aquele esquilo que ele estava arrastado de volta ao acampamento ontem. Ele disse que era tão estúpido que um filhote poderia pegá-lo. ”

“Pata de Espinho é apenas um aprendiz,” Coração de Fogo rosnou. “Assim como você, ele ainda precisa aprender muito.”

"Bem, eu peguei, não peguei?" resmungou Pata de Nuvem, cutucando o pombo com uma pata carrancuda.

“Ser um guerreiro é mais do que apanhar pombos!”

“Eu sou mais rápido do que Pata Brilhante e mais forte do que Pata de Espinho”, cuspiu Pata de Nuvem de volta. “O que mais você quer?"

"Seus companheiros de casa saberiam que um guerreiro nunca ataca com o vento atrás dele!" Coração de Fogo sabia que ele não deveria se deixar levar por uma discussão, mas a teimosia de seu aprendiz o enfureceu como um carrapato em sua orelha.

"Grande coisa. Você pode ter estado a favor do vento como um bom guerreiro, mas cheguei ao pombo primeiro! " Pata de Nuvem levantou a voz em um uivo raivoso. “Fique quieto,” Coração de Fogo assobiou, de repente distraído. Ele ergueu a cabeça e cheirou o ar. A floresta parecia estranhamente silencioso, e os miados altos de Pata Nuvem ecoavam alto demais por entre as árvores.

"Qual é o problema?" Pata de Nuvem olhou ao redor. "Não consigo sentir o cheiro de nada."

“Nem eu,” Coração de Fogo admitiu.

"Então, com o que você está preocupado?"

“Garra de Tigre,” Coração de Fogo respondeu sem rodeios. O guerreiro das trevas estava rondando seus sonhos desde que Estrela Azul o baniu do Clã um quarto de lua atrás. Garra de Tigre tentou matar a líder do Clã do Trovão, mas Coração de Fogo o parou e expôs sua traição há muito escondida para todo o Clã. Não havia sinal de Garra de Tigre desde então, mas Coração de Fogo sentiu garras geladas de medo picando seu coração agora enquanto ele ouviu a quietude da floresta. Ele parecia estar ouvindo também, prendendo a respiração e as palavras de despedida de Garra de Tigre ecoaram na mente de Coração de Fogo: Mantenha seus olhos abertos, Coração de Fogo. Mantenha seus ouvidos atentos. Continue olhando para trás de vocês. Porque um dia eu vou te encontrar, e então você vai virar carniça.

O miado de Pata de Nuvem quebrou o silêncio. "O que Garra de Tigre estaria fazendo por aqui?" ele zombou. "Estrela Azul o exilou!"

“Eu sei,” Coração de Fogo concordou. “E apenas o Clã das Estrelas sabe para onde ele foi. Mas Garra de Tigre deixou claro que não veríamos ele pela última vez! "

"Não tenho medo daquele traidor."

"Bem, você deveria estar!" sibilou Coração de Fogo. “Garra de Tigre conhece essa floresta tão bem quanto qualquer gato do Clã do Trovão. Ele iria rasgá-lo em pedaços se tivesse a chance. "

Pata de Nuvem bufou e circulou sua presa com impaciência. “Você não tem se divertido desde que Estrela Azul fez de você representante. Eu não vou ficar por aí se você vai apenas desperdiçar a manhã tentando me assustar com o história para filhote dormir. Eu deveria estar caçando para os anciões do Clã. " E ele correu para as amoreiras, deixando o pombo sem vida deitado no chão.

“Pata de Nuvem, volte!” Coração de Fogo uivou furiosamente. Então, ele balançou a sua cabeça. “Deixe Garra de Tigre pegar o jovem idiota com cérebro de rato! " ele murmurou para si mesmo.

Chicoteando o rabo, ele agarrou o pombo e se perguntou se deveria carregá-lo de volta ao acampamento para Pata de Nuvem. Um guerreiro deve ser responsável por sua própria caça, ele concluiu, e jogou o pombo em um moita grossa de grama. Ele caminhou atrás dele e achatou os talos verdes para cobrir o pássaro gordo, desejando que ele poderia ter certeza de que Pata de Nuvem voltaria e o levaria de volta com o resto de sua captura para os anciãos famintos. Se ele não leva para casa com ele, ele pode ficar com fome até que o faça, Coração de Fogo decidiu. Seu aprendiz deve entender que mesmo na folha verde, a presa nunca deve ser desperdiçada.

O sol subiu mais alto, queimando a terra e sugando a umidade das folhas das árvores. Coração de Fogo aguçou seus ouvidos. A floresta ainda estava estranhamente quieta, como se suas criaturas estivessem se escondendo até que a sombra da noite trouxesse alívio de mais um dia de calor intenso. A imobilidade o enervou, e um lampejo de dúvida puxou sua barriga. Talvez ele devesse ir e encontrar Pata de Nuvem, afinal.

Você tentou avisá-lo sobre Garra de Tigre! Coração de Fogo quase podia ouvir a voz familiar de seu melhor amigo, Listra Cinzenta, ecoando em sua cabeça, e ele estremeceu quando as memórias agridoces o inundaram. Foi exatamente o tipo de coisa que o ex-guerreiro do Clã do Trovão diria a ele agora. Eles treinaram juntos como aprendizes e lutaram lado a lado até que o amor e a tragédia os separaram. Listra Cinzenta tinha se apaixonado por uma gata de outro clã, mas se Arroio de Prata não tivesse morrido com seus filhotes, talvez Listra Cinzenta teria ficado com o Clã do Trovão. Mais uma vez Coração de Fogo se lembrou de Listra Cinzenta carregando seus dois filhotes para o território do Clã do Rio, levando-os a se juntar ao clã da mãe morta. Os ombros de Coração de Fogo cederam. Ele perdeu a companhia de Listra Cinzenta e ainda silenciosamente compartilhou palavras com ele quase todos os dias. Ele conhecia seu antigo amigo tão bem, que sempre era fácil imaginar o que Listra Cinzenta diria em resposta.

Coração de Fogo afastou as memórias com um movimento de suas orelhas. Já era hora de ele voltar ao acampamento. Ele era o representante do Clã do Trovão agora, e havia grupos de caça e patrulhas para organizar. Pata de Nuvem teria que agir por conta própria.

O solo estava sob as patas secas enquanto Coração de Fogo corria pela floresta até o topo da ravina onde o acampamento estava. Ele hesitou por um momento e apreciou a onda de orgulho e afeto que sempre sentiu quando aproximou-se de sua casa na floresta. Mesmo tendo passado sua vida de filhote no Lugar dos Duas-pernas, ele sabia desde o a primeira vez que ele se aventurou na floresta que este era o lugar onde ele realmente pertencia.

Abaixo dele, o acampamento do Clã do Trovão estava bem escondido por espinhosos arbustos. Limitando a encosta íngreme, Coração de Fogo seguiu o caminho gasto até o túnel de tojo que levava ao acampamento.

A rainha cinza claro, Pele de Salgueiro, estava deitada na entrada do berçário, aquecendo sua barriga inchada no sol da manhã. Até recentemente, ela havia compartilhado o covil dos guerreiros. Agora ela morava no berçário com outras rainhas enquanto esperava o nascimento de sua primeira ninhada.

Ao lado dela, Cara Rajada afetuosamente observava seus dois filhotes enquanto eles lutavam na terra dura, arrastando pequenas nuvens de poeira. Eles foram companheiros de ninhada adotados por Pata de Nuvem. Quando Coração de Fogo trouxe seu primogênito da irmã no clã, Cara Rajada concordou em amamentar o filhote indefeso. Pata de Nuvem tinha sido recentemente aprendiz, e não demorou muito para que os próprios filhotes de Cara Rajada estivessem prontos para deixar o berçário também.

Um murmúrio de vozes atraiu o olhar de Coração de Fogo em direção a Pedra Grande, que ficava no topo da clareira.

Um grupo de guerreiros estava reunido nas sombras sob a rocha em que Estrela Azul, a líder do Clã do Trovão, normalmente se levantava para se dirigir a seu clã. Coração de Fogo reconheceu a pele malhada de Risca de Carvão, a forma ágil de Vento Veloz e a cabeça nevada de Nevasca entre eles.

Enquanto Coração de Fogo caminhava silenciosamente pela terra morna, o miado queixoso soou acima de Risca de Carvão sobre outras vozes. "Então, quem vai liderar a patrulha do sol alto?"

“Coração de Fogo decidirá quando ele retornar da caça,”  respondeu Nevasca calmamente. O guerreiro idoso estava claramente relutante em ser tocado pelo tom hostil de Risca de Carvão.

"Ele já devia estar de volta", reclamou Pelagem de Poeira, um gato malhado marrom que fora aprendiz ao mesmo tempo que Coração de Fogo. “Estou de volta,” anunciou Coração de Fogo. Ele abriu caminho entre os guerreiros para se sentar ao lado de Nevasca.

"Bem, agora que você está aqui, você vai nos dizer quem vai liderar a patrulha ao sol alto?" miou Risca de Carvão. O gato malhado prateado virou um olhar frio para Coração de Fogo. Coração de Fogo sentia calor sob seu pelo, apesar da sombra lançada pela Pedra Grande. Risca de Carvão era o mais chegado de Garra de Tigre do que qualquer outro gato, e Coração de Fogo não podia deixar de se perguntar sobre a profundidade de sua lealdade, embora Risca de Carvão tenha escolhido ficar quando seu ex-aliado foi exilado. “Rabo Longo irá liderar a patrulha,” Coração de Fogo miou.

Lentamente, Risca de Carvão mudou seu olhar de Coração de Fogo para Nevasca, seus bigodes se contraindo e seus olhos brilhando com desprezo. Coração de Fogo engoliu em seco nervosamente, perguntando-se se ele havia dito algo estúpido.

"Er, Rabo Longo saiu com seu aprendiz", explicou Vento Veloz, parecendo estranho. “Ele e Pata Ligeira não voltarão até a noite, lembra? " Ao lado dele, Pelagem de Poeira bufou com desdém. Coração de Fogo cerrou os dentes. Eu deveria saber disso! “Vento Veloz, então. Você pode pegar Pelo de Samambaia e Pelagem de Poeira com você. ”

"Pelo de Samambaia nunca vai nos acompanhar", miou Pelagem de Poeira. "Ele ainda está mancando da batalha com os gatos desonestos. ”

"Está bem, está bem." Coração de Fogo tentou disfarçar sua agitação crescente, mas ele não podia deixar de sentir que estava apenas arrancando nomes ao acaso enquanto ele ordenava, "Pelo de Samambaia pode ir caçar com Pelo de Rato e ... e ..."

“Eu gostaria de caçar com eles”, ofereceu Tempestade de Areia. Coração de Fogo piscou agradecido para a gata laranja e continuou. “... e tempestade de areia.”

“E a patrulha? Passará da luz do sol se não decidirmos logo! ” miou Risca de Carvão. “Você pode se juntar a Vento Veloz na patrulha,” disparou Coração de Fogo.

"E a patrulha noturna?" Pelo de Rato perguntou suavemente. Coração de Fogo olhou de volta para a gata marrom escura, sua mente de repente em branco.

O miado enferrujado de Nevasca soou ao lado de Coração de Fogo. “Eu gostaria de liderar a patrulha noturna”, ele miou.

"Você acha que Pata Ligeira e Rabo Longo gostariam de vir comigo quando voltarem?"

"Sim claro." Coração de Fogo olhou ao redor do círculo de olhos e ficou aliviado ao ver que todos pareciam satisfeito.

Os gatos se afastaram, deixando Coração de Fogo sozinho com Nevasca. "Obrigado", ele miou, baixando a cabeça para o guerreiro sênior. "Acho que deveria ter planejado as patrulhas antes de agora."

"Vai ficar mais fácil", Nevasca o tranquilizou. “Todos nós nos acostumamos com Garra de Tigre nos dizendo exatamente o que fazer e quando. ” Coração de Fogo desviou o olhar, seu coração afundando. “Eles também estão fadados a ficar mais nervosos do que o normal”, continuou Nevasca. “A traição de Garra de Tigre abalou todo o Clã. ”

Coração de Fogo olhou para o guerreiro branco e entendeu que Nevasca estava tentando encorajá-lo. Isto era fácil esquecer que as ações de Garra de Tigre foram um grande choque para o resto do Clã. Coração de Fogo tinha conhecido há muito tempo que a fome de poder do Garra de Tigre o levou ao assassinato e a mentiras. Mas os outros gatos tinha achado difícil acreditar que o guerreiro destemido se voltaria contra seu próprio clã. As palavras de Nevasca tivesse a autoridade confiante de Garra de Tigre, ele nunca trairia seu clã como Garra de Tigre havia feito.

A voz de Nevasca interrompeu seus pensamentos. “Eu devo ir e ver Cara Rajada. Ela disse que havia algo que ela queria falar comigo. " Ele abaixou a cabeça. O gesto de respeito do guerreiro levou Coração de Fogo de surpresa, e ele acenou com a cabeça desajeitadamente em resposta.

Enquanto observava Nevasca sair, a barriga de Coração de Fogo rosnou de fome e ele pensou no suculento pombo que Pata de Nuvem tinha pego. A aprendiz ruiva e branca de Nevasca, Pata Brilhante, sentou-se do lado de fora do covil dos aprendizes, e Coração de Fogo se perguntou se ela havia trazido para os anciões alguma presa fresca. Ele caminhou até o antigo toco de árvore onde ela estava lavando o rabo. Ela ergueu a cabeça e miou: "Olá, Coração de Fogo."

“Oi, Pata Brilhante. Andou caçando? ” Coração de Fogo perguntou.

"Sim", respondeu Pata Brilhante, com os olhos brilhando. “É a primeira vez que Nevasca me deixa sair sozinha.”

"Pegou muito?"

Pata Brilhante olhou timidamente para as patas dela. “Dois pardais e um esquilo.”

“Muito bem,” ronronou Coração de Fogo. “Aposto que Nevasca ficou satisfeito.”

Pata Brilhante acenou com a cabeça.

“Você levou direto para o campo? "

"Sim." Os olhos de Pata Brilhante nublaram-se de preocupação. "Tudo bem?" ela miou ansiosamente.

“Isso foi ótimo,” Coração de Fogo a assegurou. Se ao menos seu próprio aprendiz fosse tão confiável. Pata de Nuvem já deveria estar de volta. Os anciões precisariam de mais de dois pardais e um esquilo para encher a barriga. Ele decidiu visitá-los para verificar se não estavam sofrendo muito com o calor da folha verde. Como ele aproximou-se do carvalho caído onde os anciãos faziam sua toca, vozes surgiram por trás de seus galhos nus.

“Os filhotes de Pele de Salgueiro nascerão em breve.” Cauda Sarapintada miou. Ela era a rainha mais velha do berçário, e seu único filhote era fraco e pequeno para a idade após um surto de tosse branca.

“Novos filhotes são sempre um bom presságio”, ronronou Caolha.

“Clã das Estrelas sabe que precisamos de um bom presságio,” Orelhinha murmurou sombriamente.

"Você não está ainda preocupado com a cerimônia, está?" resmungou Retalho. Coração de Fogo poderia imaginar o antiga gata preta e branco sacudindo as orelhas impacientemente para Orelhinha.

"O quê?" miou Caolha.

“A cerimônia de nomeação do novo representante do clã,” Retalho explicou em voz alta. “Sabe, quando Garra de Tigre partiu, um quarto de lua atrás. ”

“São os meus ouvidos que não funcionam tão bem como antes, não a minha mente!” estalou Caolha. Ela continuou, e os outros gatos ouviram em silêncio porque Caolha era respeitada por sua sabedoria, apesar de sua má vontade e temperamento. “Eu não acho que o Clã das Estrelas nos puniria só porque Estrela Azul falhou em nomear o novo representante antes da lua alta. As circunstâncias eram muito incomuns. ”

“Mas isso só piora as coisas!” Cauda Mosqueada miou preocupada. “O que o Clã das Estrelas pensará de um clã cujo representante se voltou contra ele, e cujo novo representante foi nomeado após a lua alta? Parece que não podemos manter nossos gatos leais, ou mesmo realizar as cerimônias adequadas. ”

Coração de Fogo sentiu uma onda de gelo ao longo de sua espinha. Quando Estrela Azul soube da traição e o baniu do Clã, ela estava muito chateada para realizar os rituais adequados para nomear um novo representante. Coração de Fogo não tinha sido nomeado como o sucessor de Garra de Tigre até o dia seguinte, e para muitos gatos este era um péssimo presságio.

"A nomeação de Coração de Fogo rompeu com o ritual do Clã pela primeira vez que me lembro", miou Orelhinha em um tom grave. “Odeio dizer isso, mas não posso deixar de sentir que sua delegação será uma época sombria para o Clã do Trovão.”

Retalho miou em acordo, e Coração de Fogo sentiu seu coração bater forte enquanto esperava que Caolha acalmasse os temores dos outros com suas palavras sábias. Mas pela primeira vez ela permaneceu em silêncio. Acima dele, o sol forte continuava a brilhar em um céu claro e azul, embora Coração de Fogo se sentisse gelado até os ossos.

Ele se afastou da cova dos anciãos, incapaz de encará-los agora, e caminhou ansiosamente ao longo da borda da clareira. Ao se aproximar do berçário, Coração de Fogo olhou para o chão, perdido em pensamentos. Um movimento repentino fora da entrada do berçário o fez erguer os olhos. Ele congelou, e seu coração começou a bater forte enquanto ele reconheceu os olhos âmbar do Garra de Tigre brilhando para ele. Horrorizado pelo olhar familiar, Coração de Fogo piscou em alarme.

Então ele percebeu que não era o guerreiro feroz que ele estava olhando, mas Filhote de Amora-Doce - o filho de Garra de Tigre.